化，一个小心翼翼地控制着灶膛内的火候，配合得天衣无缝。
实验，也在有条不紊地推进着……
盐灶内文火舔舐着缸壁，发出细微的噼啪声，与缸内卤水重新加速沉淀的微响交织。
高瑞与王师傅全神贯注，一个紧盯变化，一个掌控火候，配合无间。
就在这万籁俱寂，唯有实验在无声推进的紧要关头——
“踏踏踏！踏踏踏——！”
一阵急促无比、仿佛催命符般的马蹄声骤然自盐灶地外响起，由远及近，迅猛异常，如同重锤狠狠砸碎了深夜的宁静。
高瑞正凝视卤水的目光猛地一厉，眉头瞬间紧锁成一个川字，心中警铃大作。
“这般十万火急，是福是祸？莫不是周家那群豺狼，又生了什么变故？”
念头未落，一道身影踉踉跄跄，几乎是连滚带爬地冲了过来。
来人正是高瑞派出去打探消息的高家小厮。
只见他一身风尘仆仆，粗布衣衫被汗水彻底浸透，紧紧贴在身上，脸上、额头上全是泥水与汗珠的混合物，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，显然是一路快马加鞭，耗尽了体力，连片刻都不敢耽搁。
他甚至顾不上拴好那匹同样累得直吐白沫的快马。
冲进荒地，一眼看到高瑞，双腿一软，“噗通”一声，重重地单膝跪倒在地。
声音嘶哑，带着哭腔，急促地嘶喊道：“三少……三少爷！不好了！大事不好了啊！”
高瑞霍然转身，一股凌厉的气势瞬间爆发，但他脸上却不见丝毫慌乱，只是声音沉凝如铁，带着不容置疑的威严。
“慌什么？天塌不下来，有话快说，到底何事？”
旁边的福伯和王师傅也是心头一紧，齐齐看了过来，神色紧张。
那小厮强行压下喉咙口的腥甜，语速极快地禀报道：“三少爷！小的……小的奉命去淮州码头查探，亲眼瞧见……瞧见周家的船队，他们……他们竟然在偷偷摸摸地装运一种打着‘临安县衙专用盐’旗号的盐巴！更可恨的是，那盐袋子的包装，用的还是……还是咱们高家的老商标啊！”