“非是抗兵，而是存脉。你看这紫禁城的砖缝里，百年前的草籽至今能发芽——文明如水，堵不如疏。”他的声音忽然轻下来，像在自言自语，“当年在山东办实业学堂，有个学生算出蒸汽机改良之法，用的正是《九章》里的勾股术”
段芝贵默然片刻，忽听得远处传来更夫敲梆声，已是未时三刻。他挥了挥手，卫队开始有序查封文件柜，唯有放满古籍的木箱被默默绕过。周自齐拿起墙上的《九章算术》刻本，取下时发现背面还贴着一张泛黄的纸条，是他当年抄录的李善兰语录：“算理一道，乃天地自然之数，非人力所能阻也。”
六年后的天津寓所，周自齐在病榻上叮嘱家人将毕生收藏的算理典籍捐给京师图书馆。当后人整理遗物时，在书房暗格里发现一枚象牙算筹，除了旧刻的“节用爱人”，另一侧新刻了“理无界，匠有根”六字，笔痕犹带晚年病中的颤抖。此时的紫禁城已改称故宫，实业学堂的算理教材里，既有《算法统宗》的古法，也融入了西洋代数学，那些曾被卫队查封的古籍，正以活字印刷的形式在新学堂里流传。
暮春的细雨仍在飘落，只是当年总理办公室里的油墨味，早已化作图书馆里的纸页沙沙声。算筹在历史的暗线里静静转动，将“节用爱人”的治世理念，化作“理无界，匠有根”的文明薪火，在时代的风雨中，悄悄埋下未来的根脉。