当蔡锷取出镀金怀表时，表盖内侧的个旧矿图突然泛起微光。周自齐的算筹筒在掌心转动，筒底暗纹与矿图标记产生磁场耦合，滇南抗磁竹的培育进度以算筹阵型显现：几片竹叶代表已成型的监测站，竹节数对应可投产的抗磁砂量。「星洲的蔗糖，」蔡锷轻叩表盖，蒸汽在玻璃上凝成「甜」字，「闽赣的竹碳窑能炼出优质竹碳，」他直视周自齐，「比洋人设备强得多。」周自齐抽出刻着「平准」的算筹，筹身空心处漏出星洲红土：「窑温控制在适宜区间，」红土在天平上聚成幼苗形状，「正好契合《天工开物》里的古法工艺。」他指向办公桌上的《南洋贸易册》，「蔗糖出口量」的蓝圈下藏着隐秘划痕——那是铁锚堂运输网络的暗号，每道划痕对应一艘改装货船。
蔡锷解开军装纽扣，算筹项链滑出领口，筹身刻着唐继尧的密报：「滇南缺竹，星洲缺算」。周自齐的算筹突然立起，与项链形成特定角度，抗磁砂天平的指针剧烈摆动——这是铁锚堂「地脉连通」的确认信号，意味着星洲的抗磁竹种已秘密装船。窗外传来北洋巡警的哨声，抗磁竹叶片集体转向西北。周自齐快步走到窗边，抽出「闭脉」筹在玻璃上划出弧线，蒸汽立即凝成滇南山脉，深处的红点是铁锚堂埋设的监测节点。「洋人研发的新技术需要纯净砂，」他压低声音，「但滇南的锡矿里，」算筹敲击个旧矿工的血书，「每批锡锭都藏着抗磁砂，」血书边缘显形出北洋私铸厂坐标，「足够制作多枚特殊装置。」蔡锷握紧算筹，筹身温度与云南的算理阵图产生感应。他想起个旧矿工的歌谣：「算筹量矿脉，竹碳藏兵机」，此刻歌谣正化作星洲港的汽笛——铁锚堂的货轮已满载抗磁竹种，以特定频率偷偷穿越马六甲海峡。
暮色浸透办公室时，周自齐打开保险柜，黄绫包裹的《天工开物·算理卷》露出一角。蔡锷的怀表与书卷共振，表盖内侧浮现出三年前的场景：唐继尧在个旧矿洞前用算筹丈量矿脉，远处铁锚堂匠人正用竹筐运送抗磁砂。「算筹能量矿脉，」他轻声道，「更能量人心。」蒸汽钟敲过七下，蔡锷告辞时瞥见抗磁砂天平：「均赋」筹与「神机」炮模仍在对峙，却有细小的竹碳粉从算筹缝隙落下，悄悄覆在炮模的「天下一统」篆文上。他知道，这些竹碳终将成为北洋炮管里的隐患，就像算筹文明在工业浪潮