1914年3月12日，北京师范学堂的青砖校舍浸在初春的薄雾里，蒸汽差分机的嗡鸣如蜜蜂振翅，与走廊尽头传来的算筹声交织成网。周自齐的皮靴踏过结霜的石板，算筹筒在马褂内袋轻颤，筒底「工」字暗纹与袖口北洋龙纹袖扣产生微妙斥力——那枚镀银袖扣内侧刻着「技工署监制」，实则是铁锚堂匠人仿制的磁场屏蔽器。三年级教室的木窗透出暖黄灯光，他驻足窗前，看见二十七名学生正围在蒸汽差分机旁。十六岁的李柱儿用算筹敲击操作台，筹身「商功」刻纹与机器齿轮的转动频率共振，黄铜仪表盘上的抗磁轴承配比数值随之跳动。「李柱儿，」教习敲了敲黑板，「《九章算术》的『商功』篇如何应用于轴承设计？」「抗磁砂与精铁的配比，」少年朗声道，算筹在掌心转出弧线，「如『穿地术』算土方，需先算磁导，再定方圆。」他将筹尖点向差分机的「磁场均匀度」旋钮，「此处若用七衡图算理校准，误差可缩小至万分之一高斯。」周自齐望向黑板报，「振兴实业」四字用抗磁砂墨水写成，在晨光中泛着幽蓝。字旁的蒸汽火车图案由算筹摆成，烟囱位置插着半片抗磁竹——那是皖北匠人寄来的种源，竹节上的「工」字刻纹与他算筹筒底的暗纹如出一辙。
「总长，南京急电。」科员小王的声音压得极低，递来的牛皮纸信封边缘渗着水渍，显形出铁锚堂「工」字徽记。周自齐拆开信封，抗磁砂墨水在晨雾中显影：「陈墨年殉道，赣江算理断流」。他的指尖在「断流」二字上停顿，想起去年在南京财政部，陈墨年用算筹搅拌咖啡时的笑谈：「将来要让磁导炮的蓝光，都变成秦淮河的桨声。」算筹筒在掌心发烫，一枚素白筹子浮出——那是陈墨年赠的「友」字筹，筹身刻着《牡丹亭》曲谱密纹。此刻曲谱显形为赣江河道图，每道波纹都是抗磁砂矩阵的坐标，江心位置用算筹刻着「虽折不断」。「总长？」小王的提醒打断思绪。周自齐抬头，看见前排女生林秀珍正在抄写《三字经与磁导基础》，袖口的「工」字袖扣随手臂摆动闪烁。那是南京临时政府与铁锚堂合制的「民生徽记」，银质扣面下藏着01毫米厚的抗磁砂膜，可过滤北洋特工的磁导监测波。
教务主任王崇焕捧着一摞教材走来，书页间漏出细小的抗磁砂颗粒：「总长，教育部要求删减《九章》内容，