他将东王算筹插入冰面，筹身裂纹渗出的血渍与冰水混合，在冰上形成歪扭的「七」字。火炮轰鸣后，炮弹坠入苏州河冰面，炸出巨大冰窟。忠王恍惚看见碎冰中漂着半片算理布，布面「火德」二字残缺不全，却与东王算筹的火焰纹形成诡异呼应。湘军营地方向传来稀疏的爆炸声，他不知道这是否命中目标，只觉得冰面上的血沫涟漪，像极了干王最后望向他的眼神。
立春之日，忠王望着苏州河冰面消融，漂向长江的织锦碎片上，血迹已淡成浅粉。远处传来评弹《雪夜火记》的弦索声，唱词误将「潮涨七尺」唱成「潮涨十七」，却意外契合民间对算理的神秘想象。他摸向腰间的东王算筹，筹身火焰纹在春风中若隐若现，忽然明白干王临终前的「七」字，或许只是手指痉挛的无意识动作。桂祥在南京接到的战报称：「苏州河冰面现巨大冰窟，疑为太平军试炮未果。」他望着干王遗留的算筹残骸，筹身刻痕因积雪融化而模糊，只剩下一道类似「七」的水痕。窗外长江水裹挟着浮冰东去，他忽然打了个寒颤——原来算理布灰从未刻意燎原，只是匠人心中未灭的火种，在命运的冰河中，偶尔闪出一星半点的光。