没看见曾国藩向李三比出「二」的手势——那是暗示匠人保留了两成改良技术未授。
亥时退至鄱阳湖口，曾国藩在战报里写下「铁仙会调度有方」，却在附折密奏：「八旗匠人虽通算学，然器械陈旧，需拨湘军工匠协理。」李三捧着满文誊抄的《潮汐算表》请示是否呈送军机处，他盯着算表上故意算错的百分位，点头道：「送吧，就说这是铁仙会与湘军共同推演的结果。」
寅时，月亮钻进云层。曾国藩站在「定湘号」甲板，听着湘军匠人用湘乡话哼唱算学歌诀，与远处八旗营的满语诵筹声此起彼伏。李三抱来铁锚纹残珠，正是白天从巴图鲁袖口蹭下的。他摩挲着残珠上的「贪」字刻痕，忽然命人熔了铸入湘军算筹——新铸的「湘」字筹身，特意留了道与铁锚纹相似的纹路。
卯时初刻，湖口传来炮响。曾国藩望着崇厚旗舰上的铁锚纹旗号在晨雾中若隐若现，手指在算盘袋上敲出《九章算术》的节奏。李三递来单筒望远镜，镜筒「铁锚堂庚申年制」的刻字被他用湘绣锦缎裹住，只露出「庚申」二字。「大人，」幕僚指着远处火光，「八旗水师好像中了埋伏！」他却放下望远镜，淡淡道：「传令湘军水师，按原计划进军——铁仙会的算盘，咱得让它先响。」
江风掀起补服下摆，孔雀纹在晨曦中半明半暗。曾国藩摸出袖中算珠，「贪」字已被熔成平滑的弧面，映着远处铁锚纹与火焰纹的混战。他知道，这场算学博弈才刚刚开始——铁仙会的锈算盘也好，湘军的精铁筹也罢，终究都是朝堂棋局里的棋子。而他要做的，就是让湘军这枚棋子，在算筹交错间，走出自己的经纬。