咸丰元年正月十一，卯时三刻，养心殿东暖阁的铜胎掐丝珐琅香炉刚焚完第三柱沉水香，武昌快马送来的黄绫急报便惊破晨雾。咸丰帝捏着奏报的手青筋暴起，\"洪秀全在金田聚众两万\"的朱笔大字刺入瞳孔，茶盏从指间滑落，滚烫的滇红泼在御案上的《算学兴国策》残卷上，\"漕运\"二字瞬间晕开成深褐墨团，恰似十年前道光帝在《南京条约》上朱批\"允准\"时，墨汁渗进龙纹案几的洇痕。
\"载龄！\"咸丰帝踢翻了脚边的炭盆，红热的炭块溅在权臣的珊瑚顶戴上。载龄跪倒时，腰间的鎏金算盘滑出半寸，算珠碰撞声里，咸丰帝瞥见算盘沿露出的铜锡合金珠——与养心殿密档中陈有福铁模的材质完全相同。
\"江南制造局的蒸汽机为何还未量产？\"咸丰帝抓起案头的《汽机新制》译本砸过去，书页掠过载龄的蟒纹补子，在地上翻开的那页正画着蒸汽犁的改良图。载龄叩首时，后颈的白发随战栗颤动：\"回皇上，蒸汽机乃奇技淫巧，江南工匠多有抵触\"他的左手悄悄按住算盘，指腹摩挲着第三颗算珠——那是用英国进口的锡料所铸。
咸丰帝忽然想起肃顺三日前的密奏：载龄通过英商颠地走私蒸汽机零部件，以两湖茶叶和鸦片换取洋枪洋炮。殿外传来军机处值房的算盘声，噼啪声与十年前他随道光帝在南京江面听到的炮声重叠——那时英国战舰的铁锚砸进江泥，算珠般的弹丸击碎沿岸炮台。
\"奇技淫巧？\"咸丰帝冷笑，探手从龙袍内袋抽出肃顺暗访的《铁模材质验报》，\"陈有福的熟铁减重法，为何在你主持的制造局变成了铜锡杂铸？\"载龄的瞳孔骤缩，他看见御案上的残卷边缘，隐约露出\"数据为体\"的残字——那是嘉庆朝算学馆的核心机密。
此时，安德海捧着鎏金茶盘进来，银匙撞击盏沿的声响里，咸丰帝忽然转问：\"算学馆旧吏赵元恺，可还在世？\"安德海的手指在茶盘底部轻轻叩了三下——这是铁仙会的暗语。载龄的后背突然绷直，他记得赵元恺是陈有福的关门弟子，曾在数据房掌管《蒸汽入犁疏》的原始算筹。
\"回皇上，赵元恺已于去年病故，\"安德海垂眼盯着载龄的算盘，\"不过他临终前将《算学馆工匠名录》捐给了琉璃厂汲古阁。