小木屋内，刘雪柔守在郭韬床边，看着他身上青一块紫一块的伤痕，满心愧疚，泪水在眼眶里直打转。
“郭大人，都怪我，若不是因为我，你也不会受这般苦。”
郭韬强撑着坐起身，脸上挂着温和的笑容，“雪柔姑娘，你千万别这么说，能护你周全，我心甘情愿，一点都不觉得疼。”
他顿了顿，伸出手轻轻拂去她的泪水，鼓起勇气道：“其实，在与你一同救治病患的过程中，我早已对你心生爱慕，虽然这般直言有些唐突，但我就是见不得你被欺负，你爹也不行！
若你愿意，等处理好时疫一事，我便上门求亲，完后我来护着你！”
刘雪柔抬眸有些不可置信，心中感动不已，可想到今日父亲那决绝的态度，又不禁黯然神伤。
她垂下头，道：“郭大人，多谢你今日护着我，你连中三元，往后仕途定会更加顺遂，你我之间，本就不相配。”
郭韬闻言蹙了蹙眉，还想再说些什么时，刘雪柔已端着药碗离开了。
守在门外的贺宜宁与谢知砚对视一眼，看见刘雪柔红着眼出来时，很默契地没有说话。
见刘雪柔走远，谢知砚才开口：“多亏了你提前让我向皇上求了嘉奖刘小姐的圣旨，不然今日还真棘手。”
贺宜宁淡淡一笑，“大皇子如今虽被禁足，但你和郭大人抢了他立功的机会，他肯定不会轻易罢休，我不过是未雨绸缪罢了；多亏有谢先生在，才能这般顺利地拿到圣旨。”
“刘小姐本就功不可没，我也只是顺势而为。”谢知砚看着她，眼神中更是掩饰不住的赞赏。
两人正说着，褚旭匆匆跑来，神色慌张道：“大人、贺小姐，不好了，药材告急，尤其是苍术，京城及附近城镇都买不到了！如今还有许多病人尚未痊愈，再这样下去，时疫怕是又要扩散。”
贺宜宁与谢知砚对视一眼，贺宜宁皱眉道：“这事儿太过蹊跷，前几日药材还充足，怎会突然短缺？”
谢知砚也点头赞同，“没错，此事定有隐情；褚旭，你再带人去稍微远些的村镇问一问，看能不能找到治疗时疫的药材；我进宫一趟，看太医院有没有存货。”
贺宜宁点点头，看着两人离开的背影，她心