员当时正伪装成渔夫，潜伏其中，几乎是屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼，才仗着完美的伪装和一动不动的定力，侥幸躲过。另一次，则是在一个黄昏时分的小镇，他们与目标几乎是擦肩而过，对方一名仆役装束的人，眼神在石秀腰间佩戴的、作为伪装道具的普通玉佩上停留了片刻，那眼神中一闪而过的探究，让经验丰富的石秀立刻意识到，对方可能在辨识某种特定的信物或标记。幸而他反应极快，佯装被路边小贩吸引，自然地侧身避开了那道目光，才未引起进一步的怀疑。
除了目标本身带来的压力，更大的掣肘，来自于曹操方面。这就意味着，石秀他们不仅要躲避目标的视线，还要时刻提防被曹方正常的军事巡逻、关卡盘查发现异常。他们必须像真正的“影子”一样，在各方势力的缝隙中穿行。
石秀在报告中提到，他们曾数次遭遇曹军的巡逻队。一次夜间行路，为了绕开一个临时设立的军营，他们不得不冒险翻越一座荒山，队员中有人失足险些坠崖。还有一次，在进入豫州境内的一个关卡时，守关校尉对他们伪装的“行脚商”身份盘问甚细，几乎要搜查他们携带的“货物”（实则藏匿着武器和通讯工具）。全靠石秀急中生智，谎称是为前线运送急需药材，并拿出了一份伪造得天衣无缝、盖有后勤部门印信（自然也是玄镜台的手笔）的文书，才涉险过关。每一次这样的遭遇，都让远在徐州的我，也为他们捏一把冷汗。
然而，风险与收获总是并存。正是这种步步紧逼、险象环生的追踪，让石秀得以近距离观察，收集到了越来越多指向性的证据。
目标的住宿习惯极为特殊。他从不住官方驿站，也避开繁华城镇的大客栈。所选之地，要么是极其偏僻、易于警戒的独门小院，要么就是那种只有底层行商才会光顾、人员混杂但管理松懈的小旅舍。无论选择何种，都有一个共同点：便于监视周围环境，且有不止一条逃生路线。入住之后，他的护卫会立刻控制关键位置，对周围进行隐秘排查。这种反侦察意识，绝非普通商人所能具备。
更关键的是他接触的人员。石秀观察到，目标在途经几个较大的城镇时，会利用采买物资或休息的间隙，与某些看似毫不相干的人进行短暂接触。这些接触极其隐蔽，有时是在熙攘的市集擦肩而过时低语