建安三年的冬天，来得格外酷烈。铅灰色的天空低垂着，仿佛随时会压垮这片饱经战火与动荡的土地。寒风如同无形的利刃，卷着零星的碎雪，刮过彭城的大街小巷，穿透了门窗的缝隙，直往人的骨子里钻。我坐在徐州牧府分配给我的官署书房内，炭盆里的火苗跳跃着，映着桌案上堆积如山的文牍，却驱不散心中那份日渐沉重的寒意。
窗外是寂寥的庭院，枯枝在风中摇曳，发出呜咽般的声响。自去岁（建安二年）曹操首次东征，兵临下邳，虽侥幸退敌，但战争的阴影从未真正远离徐州。之后，主公（刘备）坐镇彭城，稳定人心，我则竭力推行屯田、整顿吏治、规划盐铁、修订财计，试图在这乱世夹缝中，为徐州，也为我们这支流离的队伍，夯实一方可以喘息、可以积蓄力量的根基。
其间吕布遣使陈宫，以共防曹操之名，前来借住小沛。玄德公招集众人商议，我指出：吕布势大，借地是假，强占是真！但下邳才经大战，尚需恢复，此时与吕布再战，即使打赢，力量势必再受重创，甚至有倾覆的可能。为今之计，可暂且答应，维持表面上的同盟，待徐州力量恢复，再徐徐图之。同时，将小沛交与吕布，可使之成为抵挡曹操的前线。在力量弱小的情况下，不失为最优之解。所谓“存地失人，存人失地”。
在多方权衡后，玄德公最后忍痛将小沛交与了吕布驻守，换来两方表面的同盟。
这一年多来，徐州表面上尚算平静。屯田初见成效，流民渐有归所；新式记账法让府库收支日渐清晰，遏制了不少贪墨；盐铁专营虽触动了部分地方豪强的利益，但在主公的鼎力支持和我的强硬手腕下，也算有条不紊地推行着。玄镜台的情报网络，如同无声的根系，以徐州为中心，悄然向四周延伸，汲取着来自兖州、豫州、扬州乃至更远地方的信息。
然而，平静之下，暗流从未停歇。最大的变数，始终悬在徐州北面——小沛。
自曹操去年兵败下邳后，便将主要精力转向了盘踞小沛的吕布。这场战争旷日持久，从夏末一直打到如今的隆冬。数月以来，关于曹吕战局的情报，几乎每日都会通过玄镜台的秘密渠道，源源不断地汇集到我的案头。围城、激战、劝降、离间……曹操用尽了手段，吕布也展现了他困兽犹斗的凶悍。而我