离开那座暂时庇护我们的深山古寺，西行长安的路途，远比我们预想的更加漫长和艰险。
虽然我们已经脱离了颍川那片黄巾战火最激烈的区域，但整个中原大地，早已被董卓之乱及其引发的连锁反应，搅得千疮百孔，烽烟处处，几无宁土。
我们选择的路线，是尽可能避开大路和重要城镇的崎岖山路和荒僻乡野。
这意味着我们要翻越陡峭的山岭，穿行于茂密的森林，跋涉在泥泞的沼泽，忍受着风餐露宿、蚊虫叮咬的艰苦。
沿途的景象，触目所及，皆是战乱留下的创伤。
曾经炊烟袅袅的村庄，大多已化为断壁残垣，田地荒芜，杂草丛生，偶尔还能看到未来得及掩埋的、早已腐烂发臭的尸骨，引来成群的乌鸦和野狗。
逃难的百姓，如同惊弓之鸟，三三两两地出现在道路两旁，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞麻木，对我们这些同样风尘仆仆的“路人”，充满了警惕和戒备。
而比自然环境更险恶的，是无处不在的人祸。
虽然黄巾主力已被击溃或压制，但大量的散兵游勇依旧啸聚山林，占路为王。
他们打着各种旗号，实则与盗匪无异，拦路抢劫，杀人越货。
那些溃散下来的官兵，也好不到哪里去。失去了约束，他们也变成了祸害一方的兵痞，勒索百姓，抢夺财物，甚至比黄巾贼寇更加凶残。
李傕、郭汜的凉州军虽然主力西进，但沿途也留下了不少残暴的印记。他们经过的地方，往往如同蝗虫过境，十室九空。
百姓们谈“凉”色变，避之唯恐不及
。我们这支小小的队伍，在这片混乱的土地上穿行，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
我们不敢暴露身份，只能伪装成一支逃难的普通百姓队伍。
男人都换上了破旧的农夫或短工装束，我和石秀则扮作落魄的书生或管事。蔡琰姑娘和她的侍女，也卸下了所有钗环首饰，穿着粗布衣裙，用头巾或帷帽遮掩容貌。
而那些装载着典籍的车辆和驮马，则是我们最大的“累赘”，也是最引人注目的目标。
我们用干草、破布、甚至粪土将其仔细伪装，看起来就像是装着