负责整条船的绝大部分事务的决定，属于最高指挥，同时也负有最高责任，老轨属于轮机部最高指挥，拥有轮机部的最高决定权，同时，也对轮机部负有最高责任。这两个职务在船舶上收入是最高的，一般月薪在8000到美金之间。但同时，风险也是很高的，船舶发生任何的风险和事故，船长都是第一责任人，如果涉及到重大事故，比如海洋污染，船舶灾难，货物损失等，船长和轮机长有可能会被起诉。比如海洋污染，污染了哪个国家的海洋，就必须要在哪个国家接受审判，甚至最终坐牢。
高级船员一般都是科班出身，航海本科或者专科毕业轮机本科或者轮机专科毕业。那么，刨除这些职业，剩下的自然就是普通船员了。普通船员具体的职务包括：机匠长俗称机头），甲板长，（俗称水头）厨师（俗称大厨），木匠，高级水手，普通水手，高级技工和普通技工。还有甲板实习生和机舱实习生。
普通船员的月薪目前大约在1200到3千美金左右。当然，如果够努力的话，是可以提职的，。
甲板部的升职通道一般是这样的：实习生＿水手＿高级水手＿三副＿二副＿大副＿船长。
轮机部的升职通道，轮机实习生，技工，高级技工，三管轮，二管轮，大管轮，老轨。
理论上是这样，然而在实际船舶上，由普通船员晋升为高级船员，甚至成为部门老大的情况少之又少。我在船多年，也仅仅碰到过一例而已，当然，也碰到过许多兄弟由普通船员晋升到了高级船员。