毕竟九千岁的寿宴，既是荣宠，也是暗藏杀机。
那些蛰伏在暗处的政敌，说不定正等着借着贺寿的由头，咬下他李守中一块肉来。
“把自鸣钟再挪近些。”
他盯着墙角那座西洋进贡的镀金座钟，听着齿轮咬合的咔嗒声，有点舒适。
蜜饯梅子的酸涩在齿间翻涌，李守中却只觉喉间发苦，随后他猛地将青瓷碟掼在地上，脆响惊得值夜小太监扑通跪下。
“备轿！去司礼监值房。”
他扯过玄狐大氅披在身上，蟒纹衣料摩擦间沙沙作响。
廊下等候的侍从们立刻忙碌起来，鎏金宫灯次第点亮，明黄绸缎装饰的八抬大轿从角门缓缓推出。
“公公，这规格怕是”
老太监弓着背凑到轿前，浑浊的眼珠盯着轿帘上金线绣的蟒纹，
“八抬明黄轿、二十四侍卫开道，二品大员也不过如此”
“二品？”
“咱家如今见的是九千岁！莫说二品，便是内阁首辅见了这阵仗，也得乖乖让道！”
他重重拍下轿杆，镶嵌的夜明珠震得微微发颤，
“别忘了，当年严嵩倒台时，咱家可是当着满朝文武，把他的乌纱帽踩进泥里！”
老太监脖颈一缩，忙不迭点头：
“是是！奴才糊涂！只是城门宵禁已过。”
“宵禁？”
李守中从袖中甩出枚赤金令牌，上面“司礼监”三个篆字在月光下泛着冷光，
“拿着这个去知会九门提督，就说咱家奉九千岁密令入宫！耽误了时辰，他九族的脑袋都得搬家！”
官道上，当行至西华门时，值守的禁军统领举着火把匆匆赶来，
“李公公！非当值时辰，司礼监”
“瞎了你的狗眼！”
李守中探出戴着翡翠扳指的手，
“九千岁连夜传召，你敢拦？”
随着他手腕翻转，一枚龙纹玉佩在夜色中闪过幽光——那是刘宏亲赐的随身之物。
禁军统领脸色骤变，“扑通”跪地：
“小人有眼无珠！不知公公奉旨”
“奉旨？哼！”
李