金銮殿的铜鹤香炉里，檀香混着晨露的冷涩在蟠龙柱间游走。
十六岁的朱承煜攥紧御座上的明黄缎面。
他垂在御座右侧的明黄纱帘后，皇太后郑氏的身影端得笔直。
“有事启奏，无事退朝——”
司礼监秉笔太监王体乾的尖嗓划破殿内寂静，回音撞在九爪金龙藻井上。
两班文武垂首肃立，唯有西厂之首的崔呈秀抬了抬眼皮。
目光扫过御座下首那把铺着貂皮的交椅——刘宏正斜倚其上。
他抚了抚颔下三缕美髯，将殿中诸人的神情收进眼底。
“既然没人开口，那我就先说了。
昨日接山东巡抚急报，登莱水师竟私扣东厂押送的生药船队。”
刘宏声如滚雷，震得殿角铜铃轻响，
“船队所载，乃为皇太后祈福的千年人参，竟被水师以‘防倭寇’为由滞留。”
他忽然转身，压力直逼刑部侍郎赵南星，
“赵大人，你管着刑部，可知私扣皇家贡品该当何罪？”
赵南星浑身一颤，笏板“当啷”落地：
“这……回九千岁，登莱水师向来……向由兵部调遣，刑部……”
“刑部管不了水师？”
刘宏踏前一步，蟒袍下摆扫过御阶，
“还是说，赵大人觉得，东厂的公文，比兵部的令牌更不管用？”
他忽然望向御座，嘴角微扬，
“陛下，您说呢？”
朱承煜喉头滚动，余光扫向纱帘。
郑氏的佛珠转动声陡然加快，半晌才传来蚊呐般的声音：
“九千岁……按祖制办吧。”
少年天子的指甲深深掐进掌心，望着刘宏转身时手中的珠串。
他忽然想起去年冬至，自己在文华殿习字，刘宏竟伸手按住他握笔的手，
“陛下腕力不足，当多练《大诰》”，而《大诰》首篇，便是“臣工当敬上”。
“崔大人，你兼着西厂提督，”
刘宏坐回交椅，指尖敲了敲扶手，檀木上的蟠龙纹与他蟒袍上的纹路相映成趣，
“说说，这登莱水师的提督，是不