侯府后宅的佛堂里，檀香混着烛油味在氤氲的水汽中漂浮。
李氏主母手中的佛珠突然在“南无药师琉璃光如来”的尾音处顿住，指间的翡翠扳指压得念珠微微变形。
跪在蒲团上的三等丫鬟蝉儿正伏地禀报，鬓角的茉莉花沾着暮色的露水：
“回老夫人，三少爷擢升总旗的文牒已入府，赏银五十两……”
“啪嗒”一声，青铜香炉里的香灰震落。
李氏主母望向供桌上供奉的叶家列祖画像，忽然想起璟儿满月时，自己亲手将刻着獬豸的长命锁戴在他脖颈上。
“去把库房里那方和田玉镇纸找出来，”
她指尖摩挲着佛珠，声音里难得添了丝暖意，
“再让厨房炖锅熊掌粥，给璟儿补补身子。”
……
西跨院的账房内，算盘珠子噼里啪啦的声响突然停住。
李瑶熙握着狼毫的手悬在账本上方，墨汁在“月例银”一栏晕开个小团。
她望着前来报信的鸢尾，注意到对方袖口沾着的金疮药粉——果然如昨日药库老周头所言，三弟是带着伤回来的。
“擢升总旗？”
她放下笔，食指敲了敲黄花梨算盘，
“北镇抚司的总旗，可比你二哥在两淮巡盐御史任上的从七品，多了份直接面圣的机缘。”
话音未落，窗外传来二太太房里的动静，显然是支系的消息灵通者也得了信。
……
松涛阁内，叶文远已经返回，正在重新临摹《兰亭序》。
可是狼毫突然顿住，墨汁在宣纸上晕开个深色的圆斑。
因为他听到身后的丫鬟正在闲聊大公子的事……
“大公子又宿在醉香楼了？”
他忽然开口，询问旁边的老管家。
侍立一旁的陈忠安低头道：
“是，天未亮便差人送了醒酒汤过去……”
话到此处便戛然而止，老爷手中的笔突然绷直，如他此刻紧绷的下颌线。
叶文远盯着宣纸上晕开的墨斑。
忽听得砚台里墨锭“当啷”滚落，在青砖上骨碌碌转了半圈——那是去年中秋二子叶瑾从徽州