紫禁城都在摇晃。曹无伤脸色骤变，袖中的油纸包不慎掉落，露出里面暗刻莲花纹的硫磺块。徐光启望着窗外冲天火光，突然明白楚红药那句古怪话语的深意——曹无伤不仅在复刻白莲教的火药配方，更要用一场精心策划的爆炸，将所有罪责都推给主张西学的人。
茶汤仍在书页间蔓延，将\"怪力乱神\"四个字泡得模糊不清。但徐光启知道，真正的乱象才刚刚开始。在那浓烟滚滚的铸炮厂里，二十七具冤魂与改良火药交织成的杀局，正在向整个大明王朝蔓延。而他手中的算盘，和楚红药暗藏的东厂腰牌，或许是破解这场危机的唯一希望。
第三段：地窖惊变
爆炸声传来时，楚红药正用佩刀撬开铸炮厂地窖的铁锁。锈蚀的锁芯在刀锋下迸出火星，混着远处浓烟里的硫磺味，熏得她眼眶发酸。怀里揣着从晋商账本上撕下的蓝批密页，上面画着与东林书院爆炸装置相同的机关图，朱砂勾勒的引线蜿蜒如蛇，末端标着“雪路镖局专供”的莲花暗记。但此刻地窖里的铜管引信竟被人提前截断，本该炸死三十名工匠的装置，只在夯土墙上崩出个脸盆大的坑。
“果然换了硝磺比例”她抹了把墙上炸出的白霜，指尖传来刺骨的凉。这是徐光启教她的法子：将硝石纯度从七成降至六成，硫磺掺入观音土——就像她每月在青瓷碗里动手脚，让曹无伤的银针验不出真正的毒。白霜在烛光下泛着诡异的青灰色，她忽然想起昨夜在徐光启值房看到的《火攻挈要》批注，“以毒攻毒”四字旁画着个歪斜的十字架。
地窖深处传来铁链拖曳的声响。楚红药反手抽出绣春刀，刀刃划破弥漫的硝烟，映出墙角蜷缩的身影。五个灰衣匠人浑身是血，铁链将他们脖颈锁在生锈的铁环上，脚边散落着半块刻着“癸卯年冬”的残碑。为首的老者咳着血沫，浑浊的眼珠突然亮起：“百户大人他们要活人祭炮”
话音未落，头顶传来重物坠地的轰鸣。楚红药抬头，正对上通风口一双布满血丝的眼睛——曹无伤的干儿子，东厂镇抚司的总旗官。对方狞笑一声，将浸透桐油的火把掷入地窖。火苗瞬间点燃墙角的硫磺堆，青蓝色的火焰中，她看清火把上刻着的莲花纹。
“想救人？”总旗官的声音混着燃烧的噼啪声，“徐光启那老东西教你的障眼