机
楚红药跪在东厂值房的青石砖上，双手捧着一只薄胎青瓷碗。碗底沉淀着细碎的黄色晶体，在烛火下泛着琥珀般的光泽。瓷碗质地通透，映出她掌心细密的汗渍，与硫磺的微光交织成不安的纹路。
曹无伤端坐在紫檀圈椅上，银针悬在碗口，迟迟未落。鎏金护甲包裹的手指微微发颤，却将银针稳如泰山地定在半空。他眯着眼，目光从碗沿滑向楚红药的指尖——她的指甲修剪得极短，指缝却残留着一丝淡蓝痕迹，像是某种颜料的碎屑。那抹蓝，与晋商密信上晕染的莲花纹如出一辙。
“百户大人，”曹无伤慢条斯理地开口，每一个字都像钝刀在刮擦耳膜，“上月的硫磺纯度，可是七分三厘？”他刻意加重“七分三厘”四字，枯槁的喉结上下滚动，仿佛吞下了一团火。
楚红药垂眸，唇角微不可察地绷紧。她知道，曹无伤要的从来不是硫磺纯度，而是她是否在碗中动了手脚。记忆突然闪回铸炮厂地窖，那些被铁链束缚的匠人，还有徐光启教她调制的改良火药。此刻碗底沉淀的，看似是寻常硫磺，实则暗藏乾坤。
“回公公，确是七分三厘。”她轻声答道，声线平稳如古井。同时指尖轻轻一拨，碗底的硫磺晶体无声地翻动，露出底层一抹绛红。那是用朱砂和观音土混合而成的伪装层，既能骗过银针，又能掩盖真正的火药成分。而指缝间的淡蓝，正是用靛青混着白矾，伪造的晋商密信痕迹。
曹无伤突然将银针狠狠插入碗中。楚红药屏住呼吸，看着银针在硫磺中搅动，却始终保持着雪亮。老太监盯着银针，突然笑了起来，笑声里带着腐朽的气息：“好，好个七分三厘。”他猛地将瓷碗打翻，黄色晶体洒在青砖上，绛红伪装层瞬间暴露在空气中。
楚红药心中一紧，却见曹无伤只是用脚尖碾碎硫磺：“明日随我去铸炮厂，第七根烟囱该‘修缮’了。”他转身时，蟒袍上的金线蟒纹扫过洒在地上的硫磺，仿佛一条巨蟒正在吞噬猎物。而楚红药跪在原地，看着掌心残留的晶体，想起徐光启说过的话：“最危险的地方，往往藏着最安全的解法。”
第二段：银针验毒
银针终于落下，针尖刺入硫磺晶体的一瞬，曹无伤的瞳孔骤然收缩。烛光在他浑浊的眼球表面摇晃，映出针尖那抹