当他把金蟾拓片拍在柜台上，老朝奉的茶盏突然跌落。老人用颤抖的手指蘸着茶水，在桌面画出三足蟾蜍衔着官印的图案：\"这叫"吞金蟾"，专指吞没军饷的暗账。三足变两足，就是赃银对半分了。\"
兵部档案库里，裴真已查出惊人内幕。万历四十五年的\"硫磺采买册\"中，福建硫磺报价竟比市价高两倍。更可疑的是，所有高价单据的骑缝处，都盖着模糊的蟾钮暗记。沈墨用宣纸拓印，显现出的正是缺了一足的金蟾图案。
\"看这个。\"徐光启翻开《工部物料则例》，指出其中猫腻：\"福建硫磺杂质多，本应折价三成，但兵部近年验收单上全是"上品"二字。\"他突然用银针挑开装订线，里面竟藏着页被裁剩的奏折残角，上面写着：\"臣查实硫磺以次充好，涉及银两\"余下部分被整齐裁去。
2 琉球国书的秘密
徐光启的威尼斯放大镜聚焦在\"硫磺\"二字上。墨迹中竟藏着针孔大小的凹点，连成《武备志》中的火药配方。\"这不是贸易文书，\"他声音发紧，\"是倭寇的火器密档！\"
那组神秘的\"〤〇〢\"在《洪武正韵》前四页形成骇人的组合：
- 第4页首字：\"爆\"
- 第0行空白处水印：\"火\"
- 第2字：\"药\"
当沈墨将书页对着阳光，水印竟显出一幅倭寇据点的地形图。裴真突然想起郑潜最后埋藏的锡盒里，被腐蚀的\"九九\"二字，正对应《武备志》记载的\"九九窖藏法\"——一种可使火药威力倍增的秘术。
3 郑潜之死的政治动机
锦衣卫暗桩送来密报：兵部侍郎孙承宗在澳门有座宅院，住着个葡萄牙军火商的遗孀。沈墨潜入其书房，发现案头摆着与琉球国书同款的洒金笺，上书：\"佛郎机炮三十门，换硫磺船通行。\"
更骇人的是屏风后挂着的铁面具——与郑潜家仆描述的琉球使者装扮一模一样。面具内侧刻着倭文：\"影武者\"。裴真在夹层找到张海图，标注着倭寇接应点的潮汐时间。
\"郑大人必是发现了这个。\"徐光启指着被撕去的《军器图说》残页位置——正是记载\"硫磺提纯法\"的