戌时三刻，玄武湖上细雨如针，画舫的纱灯在雨幕中晕开一圈昏黄光晕。沈墨单膝跪在舱内，青砖地上积着一层薄薄的水汽，浸湿了他的飞鱼服下摆。
都指挥使李琰背对着他，雕花窗外的雨丝在他猩红的斗牛服上投下流动的暗纹。
\"白牌行事，不留案牍。\"
李琰的声音压得极低，从袖中取出一枚象牙白牌。牌面无字，仅在右下角阴刻一朵半开的莲花，莲心处藏着一道几乎不可察觉的刻痕——锦衣卫北镇抚司的暗记。
沈墨双手接过，指腹抚过那朵莲花。象牙冰凉细腻的触感下，暗藏着大明最隐秘的权力游戏。白牌不入官方案卷，却是勋贵与厂卫之间心照不宣的\"影子权柄\"，持牌者可调动三卫暗桩，查抄五品以下官员府邸，甚至先斩后奏。
\"查清兵仗局与东厂的勾连。\"李琰转身，烛光在他脸上投下深浅不一的阴影，\"但若败露\"
窗外忽有桨声划过，轻得像一片落叶掉进湖面。
李琰猛地推开雕花窗，暴雨顿时灌入舱内。湖面上一艘乌篷船正消隐于夜色，船头立着个戴斗笠的瘦高人影，蓑衣下摆露出一角猩红——东厂番子的朱砂腰牌，在雨夜中如一抹未干的血迹。
\"曹无伤的狗鼻子倒灵。\"李琰冷笑一声，抬手关上窗户，\"记住，白牌只能用三次。\"
沈墨低头细看，发现莲花瓣上果然刻着三道极细的横线，像是有人用绣花针轻轻划上去的。第一道线已经有些模糊，显然已经用过一次。
\"第一次用在哪儿？\"沈墨忍不住问。
李琰没有回答，只是从案几上拿起一盏冷透的龙井，茶叶在杯底蜷缩成诡异的形状，像一群抱团的小人。
\"刘拓耳中的铅印，\"他突然说，\"是假的。\"
沈墨猛地抬头。
\"真正的兵仗局印，天启二年就熔了。\"李琰的手指在杯沿轻轻敲击，\"有人用旧印模重铸了关防，而能接触到当年印模的\"
画舫突然轻轻一晃。
沈墨的手按上绣春刀，却见李琰摆了摆手：\"是鱼。\"
但两人都清楚，玄武湖的鱼，从来不会在这个时辰跃出水面。