开州都司驻地开州城，这座位于三省交界的黄河岸州城，地理位置极为特殊。所辖恰好处于黄河中下游的临界之处，南北商途的要道，东南还凭借运河与黄淮相连。
开州本来下辖濮阳、清丰、南乐三县，可新成立的开州都司则又扩大了一些，将周边的内黄、浚县、滑县、范县、长恒等五县的部分地区划入，冀南人口众多，在地域划分中，开州也属上州之列了。
谭威如今身为都司主官兼布政署，加上有个明远将军的虚职，目前官居三品，手下佐官、吏员配置一应俱全，肩负着开州的军政大权，他不知道崇祯这是在借鸡下蛋，所以大方。
在对开州的基本情况有了大致了解后，谭威将诸多具体事务交给录事参政张定理处理。而他自己则换上一身便装，带着张狂、杨威以及十个土字营亲卫，前往开州城四处走访，期望能深入民间，实实在在地接触老百姓，了解一些真实情况。
开州城相较静海城，显得臃肿而繁华，街道两旁，商铺林立，货物琳琅满目，应有尽有，就是建筑有些破烂，却也有种异样的盛荣。然而街头另一侧那大量衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民，却与这畸形繁华的景象格格不入，倒是有种割裂的恍惚。
谭威一行人漫步在街头，护卫间隔距离隐入人群，谭威被一处摊位上的绿色糖块吸引。他走上前去，好奇地拿起一块，放入口中品尝。那刺激的异香瞬间在味蕾散开，谭威不禁露出异样的笑容，这种强烈的薄荷糖真的很上头。
他转头看着张狂和杨威说：“这糖块味道不错，你们也尝尝。” 说罢便买了几块分给他们。张狂和杨威接过糖块，迫不及待地放入口中，吃得呲牙咧嘴。谭威见状，笑着又给每人买了三块，让他们带回去给别人尝尝，一行人继续前行。
不多时他们来到一座寺庙前，寺庙旁设有粥场，粥场里难民众多，场面一片混乱。人们拥挤在一起，争抢着那来之不易的米粥食，这时谭威看到一个七八岁的小孩，正被一个差人模样的中年人追赶。
小孩十分灵活，左躲右闪，多次成功逃脱中年人的抓捕，但终究还是寡不敌众，被两个差人抓住，小孩手中还紧紧握着一碗粥，顾不上其他，只顾往嘴里送。中年人见状，一把将粥碗打掉，小孩愤怒地推了中年人一