年），诸葛瞻开始主政，廖化邀宗预去拜访，他却摆手：\"我们都七十多了，还凑什么热闹？少给年轻人添麻烦吧。\" 每天拄着拐杖上朝，腰上还挂着剑，门卫想拦，他瞪眼：\"先帝赐的剑，到死都不能摘！\" 直到病重退休，还叮嘱儿子：\"记住，咱们吃的是汉家粮，死了也要埋在汉地。\"
建安二十四年（219 年）的江陵城，关羽败亡，廖化被东吴俘虏。他望着吴营的军旗，偷偷在脸上抹了把灰，往地上一倒，装起死人来。吴军士兵踢他两脚，见没反应，就扔到乱葬岗。他等天黑爬起来，背着老母一路西行，饿了摘野果，渴了喝溪水，走了三个月，终于在秭归遇上刘备的东征大军。
刘备见到他，眼泪都下来了：\"元俭啊，你这一路吃了多少苦！\" 当即任命他为宜都太守。廖化摸着老母的白发，跪谢道：\"只要能回到汉家，死也值了。\" 从此，\"廖化诈死归汉\" 的故事在蜀地流传，孩子们不听话，父母就说：\"再闹，让廖将军把你抓去背老母！\"
景耀五年（262 年）的汉中大营，七十岁的廖化看着姜维又要北伐，忍不住叹气：\"伯约啊，连年征战，百姓都快吃不上饭了。\" 姜维拍拍他的肩膀：\"老将军，先帝遗志不能忘啊。\" 他无奈摇头，却依然披挂上马，做了先锋官。行军路上，年轻将领见他白发苍苍，要替他牵马，他推开：\"我还能杀敌，不用你们照顾！\"
在沓中，他率军挡住邓艾的偷袭，左手持刀，右手持盾，杀得敌人不敢近前。战后清点，他身上三道伤，却笑着对军医说：\"比当年在荆州挨的箭少多了。\" 有人劝他退休，他瞪眼：\"只要还有一口气，就要为汉家打仗！\"
咸熙元年（264 年）的洛阳古道，廖化和宗预坐在马车上，望着西沉的太阳。两人都已七十多岁，被强制迁徙到洛阳，身边只有几个老仆。宗预咳嗽着说：\"元俭，咱们这辈子，值吗？\" 廖化望着远处的山，仿佛看见当年的荆州、秭归、剑阁：\"先帝说过，汉贼不两立。咱们尽力了，没什么遗憾。\"
走到半道，廖化一病不起，临终前让儿子把自己的官印交给刘禅：\"告诉陛下，老臣不能再守边疆了。\" 他闭眼时，手中还攥着一