建安十九年（214 年）的暮春，刘备策马至广都县，马蹄踏过青石板路，惊起满地杨花。他望着空荡荡的县衙，只见县长蒋琬趴在案几上，酒坛滚落在地，官服上沾满酒渍。\"当此乱世，竟敢怠政！\" 刘备按剑怒喝，左右欲将蒋琬拖出问斩。
军师将军诸葛亮却抬手阻拦，捡起案头未批的公文 —— 字迹工整，民生案牍皆有批语，唯独官宴应酬之文原封不动。\"主公，蒋琬治县以安民为本，不屑于迎来送往。\" 诸葛亮低声道，\"昔萧何在关中，不务虚饰，终成汉之栋梁。\" 刘备素来敬重诸葛亮，怒意稍减，只将蒋琬免官。
当晚，蒋琬醉卧茅庐，梦见牛头撞门，鲜血染红门槛。占梦赵直却贺道：\"血者，事分明也；牛角连鼻，乃 " 公" 字之象，君必位至三公。\" 月余后，蒋琬起复为什邡令，望着案头诸葛亮手书 \"安民为先\"，方知当日醉酒，实乃对刘璋旧制繁苛的无声抗议。
建兴五年（227 年）的丞相府，蒋琬望着堆积如山的军报，提笔批下 \"调蜀郡冶铁户三千，增造连弩\"。自诸葛亮北伐，他与张裔统留府事，创 \"屯田制\" 于犍为、汶山，使 \"农不归耕，军不乏食\"。某次诸葛亮遣使回成都，见府库充盈，战马膘肥，叹道：\"公琰坐镇，吾无后顾之忧矣。\"
他的宽容更是闻名。东曹掾杨戏性傲，与他论事常不应答，有人谗言 \"戏慢上\"，蒋琬却笑：\"人心如面，各有不同。戏若面从，必非本心；若反驳，又显吾过，默然乃其直也。\" 督农杨敏曾当众议他 \"愦愦不及前人\"，属官请治罪，蒋琬摇头：\"吾确实不如诸葛公，何罪之有？\" 后杨敏获罪下狱，他反力保其性命 —— 这份胸襟，让蜀汉文臣皆服。
延熙三年（236 年）的汉中幕府，蒋琬盯着舆图上的汉水流域，手指划过魏兴、上庸二郡。自诸葛亮病逝，他接过大司马印绶，提出 \"水路东进\" 之策：\"昔丞相数出秦川，道险粮艰；若造舟师顺汉而下，可直捣魏兴，与东吴犄角。\"
他亲督工匠建造楼船百艘，却因旧疾复发，迟迟未能成行。朝臣多议此策风险，他遂调整战略，上疏后主：\"凉州乃胡塞要冲，可令姜维镇