入朝，孝惠帝出于兄弟情，让他坐在上位。吕雉看着这个比刘盈大十岁的私生子，想起当年他母亲曹氏上门讨饭的样子。“好个兄友弟恭！” 她冷笑，让人斟了两杯毒酒。孝惠帝不知，端起酒杯要敬兄长，她慌忙打翻 —— 不是怕毒死刘肥，是怕孝惠帝牵连其中。
刘肥吓得魂飞魄散，最终听从内史建议，把城阳郡献给鲁元公主，还尊妹妹为 “王太后”。吕雉这才露出笑容，在齐王邸摆酒送行。酒杯相碰时，她看着刘肥讨好的笑容，突然想起自己的女儿鲁元 —— 当年为了刘邦的大业，她把鲁元嫁给张敖，现在看着女儿有了汤沐邑，心里竟有一丝安慰。
孝惠帝七年，长安城飘着细雪，24 岁的刘盈驾崩。吕雉站在灵前，看着儿子苍白的脸，终于落下泪来 —— 这是她第一次为权力之外的事哭泣。但眼泪只流了一刻，她就恢复了冷静：刘盈没有留下成年子嗣，吕氏的权柄，必须牢牢握在手里。
张辟强的提醒让她豁然开朗：封吕氏子弟为将，掌管南北军。她立刻召见陈平周勃，看着这两个跟着刘邦打天下的老臣，突然想起鸿门宴上他们护驾的场景。“诸君与高帝歃血为盟，如今可愿助我？” 她的语气里带着哀求，更带着威胁。
当吕台、吕产、吕禄穿上将军甲胄，吕雉终于敢放声大哭。这哭声里，有丧子之痛，更有大权在握的安心 —— 从此，汉宫的禁卫军，姓吕不姓刘。
吕雉要封诸吕为王，右丞相王陵第一个反对：“高帝刑白马盟曰‘非刘氏而王，天下共击之’，太后难道忘了？” 她盯着王陵愤怒的脸，想起刘邦临终前说 “安刘氏者必勃也”，突然觉得讽刺 —— 你们口口声声忠君，可曾把我这个太后放在眼里？
左丞相陈平却跪下说：“高帝定天下，王子弟；今太后称制，王昆弟，无所不可。” 她知道，这是陈平的权宜之计，但她不在乎，只要能封王，暂时的妥协算什么？她追封亡兄为悼武王，封吕台为吕王，把济南郡划给吕氏，还把吕氏女嫁给诸侯王，用婚姻编织权力网。
最绝的是让审食其做左丞相，专门监管皇宫。这个男人曾在楚营为她挡过刀，现在成了她的眼线。公卿大臣有事，都得先过审食其这一关，她坐在后宫，却能听见朝堂的每一声咳嗽。