秦吏用玄鸟纹强行覆盖。
咸阳三百里内禁食谷物的诏令下达时，关中老妇人王阿婆正在舂米。她看着秦吏倒翻的粮袋，碎米混着泥土滚入沟渠，突然想起始皇帝二十八年，山东百姓争着学秦隶的场景 —— 那时她儿子在琅邪台当工匠，寄回的家书里说，秦人给的粟米比赵地多三成。“二世皇帝要养五万材士，” 秦吏的皮鞭甩在她背上，“你们的口粮，都喂玄鸟去了！” 她摸着怀中的赵国旗碎，突然发现上面的龙纹，不知何时被人改成了残缺的玄鸟 —— 那是儿子在郦山做刑徒时，用赤砂偷偷绣的平安符，如今却成了催命符。夜里，她听见孙子在破炕上咳嗽，摸着墙角藏的陈胜军报残页，上面 “伐秦” 二字的墨色，比始皇帝的朱批更红。
大泽乡的暴雨像天河倒灌，陈胜的麻衣被浇得贴在身上，手中的竹简 “失期当斩” 四字被雨水晕开，像极了楚地的血祭符文。吴广蹲在他身边，火把在风中明灭，映得他眼中跳动的火光比雷更烈。“公等遇雨，皆已失期，” 陈胜的声音混着惊雷，“失期死，举大计亦死 —— 等死，死国可乎？” 九百戍卒的回应震碎了夜的寂静，有人举起用楚布改制的旗帜，原本的凤鸟纹被扯去头部，只留尾羽，却在顶端缝了个歪扭的玄鸟喙 —— 这是他们能想到的，最解气的反讽。
谒者从关东归来那日，胡亥正在上林苑观看驯犬射猎。猎犬撕咬鹿犊的血腥气中，谒者的袍袖滴着血水，膝盖在青砖上磕出闷响：“陛下，陈涉已称楚王，山东郡县……” 话未说完，赵高的眼神如刀般劈来，袖口的玄鸟纹袖扣闪过冷光。“群盗而已，” 赵高笑着递上鹿肉，指尖划过谒者的喉结，“郡守尉方逐捕，不足忧。” 胡亥咬着鹿肉，看见谒者鞋底沾着的陈胜军报残页，上面 “张楚” 二字的周围，画着无数小玄鸟被凤鸟啄食的图案。他突然想起赵高说的 “黔首振恐则国安”，却不知道，此刻的大泽乡，陈胜正在篝火旁刻木为符，符上的 “楚” 字比始皇帝的刻石还要大三分，旁边歪歪扭扭刻着：“玄鸟坠，凤凰起。”
赵高升任郎中令的敕令，在秦简中被记为 “赵高，赵之疏远宗室”，这行小字像根细针扎在胡亥的心里。他想起赵高教他写 “朕” 字时，笔尖总是无意识地偏向左边 —— 那是赵