，别丢了天子脸面。”
穆王满五十岁即位，看着国库堆积的象牙、犀角，突然怀念起祖先的开拓精神。他把祭公谋父叫来：“犬戎多年不进贡白狼白鹿，孤要征讨，你觉得如何？” 祭公跪下磕头：“先王都是‘耀德不观兵’，当年公刘在戎狄，教他们挖水渠种稷米，如今他们用皮毛换粮食，这才是长久之道。您要是派兵，好比用牛刀杀鸡，以后荒服部落谁还敢来？” 穆王却一拍桌子：“天子之威，不可堕也！” 执意出兵，结果在草原兜了三个月，只带回四只圈养的白狼白鹿，还听说犬戎首领说：“周人不懂，我们的白狼是图腾，哪能随便送？” 穆王回宫后，把白鹿养在苑囿，每次看见就叹气：“祭公的话，真是良药苦口啊。”
晚年的穆王开始重视刑法，让甫侯制定《甫刑》。甫侯整日泡在刑房，研究历代案例，发现好多冤案都是因为证据不足。他特意规定 “五刑之疑有赦”，比如有人偷了羊，但羊皮上没记号，就罚钱了事。有个奴隶主鞭打奴隶致死，却谎称 “病死”，甫侯派人验伤，发现背上有鞭痕，直接判了宫刑。他对穆王说：“刑者，型也，如陶匠制器，过刚则裂，过柔则塌，唯有适中，才能安民。” 穆王点头：“当年周公杀管叔，也是查清楚谋反证据才动手，这就是‘阅实其罪’。”
在成康之际的太平岁月里，卫国百姓宁戚经历了从战乱到安定的变迁。他父亲曾跟着周公东征，断了一条胳膊，如今他在洛水边开垦出三亩良田，种着从周原带来的粟种。每年秋收，他都要挑最好的粟米送到王宫，对康王说：“这是当年周公爷爷教我们种的‘周粟’，比商粟耐旱三成。” 康王赐他青铜酒爵，他却用来舀水浇地：“天子的赏赐，得用在刀刃上。”
穆王西征时，在昆仑遇见西王母，两人在瑶池边聊起治国。西王母指着星空说：“你们周人总说‘天命’，可我看天命就是百姓的笑脸。当年纣王说天命在商，结果百姓盼着武王来；如今你说天命在周，可百姓盼着别打仗。” 穆王沉默许久，回去后把 “保民” 二字刻在青铜鼎上，放在宗庙里。后来的天子继位时，都要对着鼎发誓：“宁要百姓骂我懒，不要百姓哭断肠。”
从周公摄政到穆王改制，周朝的历史像一幅徐徐展开的帛画，有周公旦的鞠躬尽瘁，