质：没有永远的朋友，只有永远的利益。
项梁在定陶大营大摆庆功宴时，刘邦正在濮阳城外观察秦军动向。他看着项梁军中 “士卒懈怠，将官酗酒” 的景象，想起宋义的劝谏 “战胜而将骄卒惰者败”，悄悄命部队后撤十里。项羽屠城阳时的血腥，让他意识到：这支楚军虽强，却失了民心，不如自己 “约法三章” 的策略得人心。
项梁战死的消息传来时，刘邦正在教士兵唱楚歌。他望着彭城西面项羽军营的火光，突然意识到：项梁一死，楚地群龙无首，属于他的机会来了。他迅速收拢项梁残部，将吕臣的 “苍头军” 和自己的 “赤旗军” 合并，第一次拥有了和项羽分庭抗礼的资本 —— 乱世之中，巨头的陨落往往意味着新巨头的崛起。
章邯大破项梁后，认定 “楚地不足为患”，挥师北上攻赵，却犯了和项羽一样的错误 —— 轻视草根义军。这个秦末最能打的将领，怎么也没想到，那个在沛县起兵的亭长，正趁着他北上的空档，拿下砀县，收编五六千人，又从项梁那里 “继承” 了五千精兵，从此告别了 “打一枪换一个地方” 的游击生涯，成为拥有万人军队的正规诸侯。
司马迁在《史记》中特意强调：“项梁死，沛公始大。” 定陶之战是秦末义军的转折点，贵族领袖项梁陨落，草根领袖刘邦崛起。近代史学家吕思勉评价：“此役之后，秦末贵族政治终结，平民政治开启。”
项羽屠城时的残暴，与刘邦收民心的温和，早已预示了楚汉相争的结局。正如唐代诗人杜牧所言：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。” 刘邦的 “忍耻”，让他在巨头厮杀的缝隙中悄然壮大，最终成为那个笑到最后的 “摘桃者”。
当刘邦在砀县整军时，望着麾下飘扬的赤色大旗，想起沛县起兵的场景：那个被沛令算计的通缉犯，那个被雍齿背叛的大哥，那个向项梁借兵的小弟，如今终于有了自己的旗号。他或许不懂什么叫 “历史规律”，但他明白最朴素的生存法则：
舆论比刀剑更锋利：赤帝子传说、帛书攻心术，让他在百姓心中种下 “天命所归” 的种子；
务实比面子更重要：向景驹低头、接受项梁援兵，能屈能伸才能熬到最后；
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