痕。“今年祖龙死，” 他对着玉璧呵气，仿佛要唤醒当年沉璧时的记忆，“祖龙者，人之先也 —— 朕的祖先，不正是从西陲的戎狄中崛起的吗？” 他不知道，使者的鞋底沾着楚地的红土，那是项氏族人特意留下的标记，就像当年荆轲的匕首，虽未致命，却在他心中留下永远的刺痛。
骊山墓道的深处，始皇帝看着工匠们用汞齐法浇筑青铜仙鹤，水银蒸腾的雾气中，仙鹤仿佛真能展翅高飞。“朕的地宫，” 他对李斯说，“要比九层妖塔更险，比昆仑仙境更奇 —— 让后世知道，朕的帝国，在地下也要千秋万代。” 李斯注意到，陛下的手指在仙鹤的喙部停顿，那里刻着极小的 “胡亥” 二字，与卢生的预言暗合。“陛下，” 他小心翼翼地说，“阿房宫的工期已延，不如 ——”“不如什么？” 始皇帝突然暴怒，“朕的宫殿还未完工，难道要让六国遗民看见朕的帝国缺角少棱？”
侯生和卢生逃亡的那晚，咸阳城刮着罕见的沙尘暴。他们躲在函谷关的驿馆里，听着秦军的马蹄声由远及近，卢生突然想起始皇帝的话：“朕慕真人，自谓‘真人’。”“真人？” 他冷笑，将最后的仙药倒入沙中，“他是把自己当成了玄鸟化身，却忘了，玄鸟再猛，也抵不过漫天黄沙。” 风沙中，他看见远处的阿房宫轮廓若隐若现，未完工的飞檐像折断的鸟翼，正被黄沙一点点掩埋。
关于阿房宫的工期，《史记》记载 “隐宫徒刑者七十馀万人”，但秦简显示，其中近二十万是六国的降卒。这些曾经的赵武灵王骑兵、魏武卒，如今却在为灭国仇人修建宫殿，他们的凿子每落下一次，都在石面上刻下无声的诅咒。始皇帝或许知道这种危险，所以特意将他们的妻儿迁到陇西，用玄鸟旗的阴影，让他们的仇恨永远埋在黄土下。
卢生的 “亡秦者胡” 预言，后世多认为指向胡亥，但若结合匈奴的 “胡” 字，更可能是始皇帝对北方游牧民族的本能恐惧。蒙恬北击匈奴时，曾在河套发现刻有 “胡亥” 的石人，服饰却是中原样式，这暗示预言极可能是六国旧贵族的嫁祸之计，却恰好击中始皇帝对 “天命” 的执着，加速了长城的修建和帝国的透支。
始皇帝最后一次巡视直道时，身体已无法支撑他登上舆驾。他躺在特制的卧辇里，