仍在沸腾的鹿筋羹，热气氤氲间，他抬眼望向杜轩山，似笑非笑道：“李大人所言极是，杜家主这般待客之道，若是传出去，明晚那些士绅怕是要揣着满肚子酸水赴宴了。”
杜轩山的笑容瞬间僵在脸上，喉结艰难地滚动了一下，手中的银筷差点碰翻玉盏：“大人折煞杜某了！明晚县衙盛宴，才是诸位大人运筹帷幄之地，杜家这点薄宴，怎可与明日相比？”
“哈哈，杜家主，我这便不打趣您了。明晚县衙内的那场夜宴，实则是以与清丰城中的士绅豪门相互结识、共叙情谊为主。预祝我们明日的夜宴大成！
杜轩山连忙端起酒杯，赔着笑起身：“借大人吉言！明日杜某定当鞍前马后，全力相助！”
杨骏见此情此景，亦是优雅地抬起了手中的酒杯，而一侧的李穆，自是心领神会，连忙紧随其后，觥筹交错之间，夜宴在说笑声中缓缓落幕……
……
次日。
一些乡绅巨贾，早已风闻今夜县衙中将有一场盛大的夜宴，他们心中各异，有的暗自跃跃欲试，仿佛即将踏入一场精彩纷呈的盛宴；有的则眉头微蹙，心中不免泛起层层涟漪，夹杂着几分忐忑与忧虑。
在孝道街东头，赵府的老爷缓缓转身，朝向毗邻的姚家府邸，目光温和地落在了正步出府门的姚家家主身上。他轻抬衣袖轻轻一揖，语调中带着几分温文尔雅：“姚兄，关于今晚赴县衙之约，不知兄台心中可有计较？”
姚世毓抚着胡须，目光警惕地左右扫视一番，压低声音道：“赵兄，王家的下场犹在眼前，杨骏此人手段狠辣，此番设宴，怕是来者不善。”
赵迪微微皱眉，神色凝重着道：“可若是不去，岂不是摆明了与官府作对？我赵家在清丰经营数十年，积累的家业不易，实在不想卷入这是非之中。”
姚世毓听后不由的轻叹一声道：“话虽如此，不过我们这些士绅大户，谁的底子能干净？王家当初不也以为能与官府周旋，结果……哎……”
正说话间，一阵阴风吹过，卷起街角几片枯叶。赵迪下意识紧了紧披风，目光落在姚世毓身后紧闭的朱漆大门上，那门环上还残留着新漆的光泽。
“那……姚兄今晚这事……”
姚世毓的瞳孔