"冯保突然拍案而起，短铳的枪管差点戳到传教士的鼻子，\"你们在满剌加埋伏楚王船队的事，真当朝廷不知道？\"
利玛窦面不改色地后退半步，从怀中取出一封信：\"吕宋总督的亲笔信。只要大明停止向南洋扩张，我们愿意献上这个\"他缓缓展开信纸末尾的附件——那是一张绘制精细的图纸，上面赫然是一门巨炮的构造图，标注的射程数字让冯保瞳孔骤缩。
同一时刻，锦衣卫指挥使朱希孝正在审问一个特殊的俘虏。这个被关在北镇抚司地牢最深处的佛郎机军官，胸前挂着一个奇怪的铜牌，上面刻着\"h··s·v\"四个字母。
\"再说一遍，你们舰队真正的目标是什么？\"朱希孝把玩着一把烧红的烙铁。
俘虏突然咧嘴一笑，用生硬的汉语说道：\"你们找到的黄金国其实是\"
他的话没能说完。一支弩箭突然从气窗射入，精准地穿透了他的咽喉。等锦衣卫冲出去时，只看到一抹消失在屋脊上的黑影，那身法明显是倭国忍者。
五、风暴前夜
文华殿的夜宴进行到一半时，楚王突然离席。他独自来到殿后的御花园，从怀中取出一个铜制罗盘。令人毛骨悚然的是，罗盘的指针并非指向南北，而是死死定在东南方向，并且正在微微颤动。
\"果然来了\"楚王喃喃自语。他早在一周前就发现，这个从佛郎机旗舰上缴获的罗盘会对某种特殊信号产生反应。此刻指针的颤动频率，与他在马六甲海峡遭遇神秘舰队时一模一样。
与此同时，魏国公正在午门外交代亲信：\"立刻飞鸽传书交趾，让老三加强港口戒备。记住，特别留意挂着商船旗的佛郎机船只。\"
最诡异的是蜀王那边。他婉拒了所有敬酒的大臣，独自站在殿角观察每一个来往的太监。当某个手捧酒壶的太监经过时，蜀王突然眯起眼睛——那人右手虎口处的老茧，分明是长期使用火绳枪留下的。
宴会结束时，隆庆帝留下了六位诸侯。皇帝亲手给每人斟了一杯酒，却说了句意味深长的话：\"这酒是用暹罗进贡的糯米酿的，刚入口甜，后劲却大得很。\"
六人交换了一个眼神，齐齐跪地：\"臣等愿为陛下分忧！\"