\"贾修撰？\"首辅的声音把他拉回现实，\"说说你的看法。\"
满屋子花白胡子都转向这个年轻人，贾环感觉喉咙发紧：\"回大人，下官以为\"他话锋一转，\"不知滇南快马到京城需几日？\"
首辅皱眉：\"六百里加急，至多十日。\"
\"那此刻\"贾环突然拿起书案上的黄历，\"按三年前的记录，云南此时正值雨季，山路泥泞\"
\"你的意思是？\"
\"下官斗胆猜测，\"贾环声音渐稳，\"这恐怕是假消息。\"
值房里静得能听见铜壶滴漏的声音。
御前奏对的机智
\"跪——\"
随着太监尖利的嗓音，贾环的膝盖重重磕在金砖地上。他死死盯着地面上自己的倒影——这是周学士教他的法子，免得直面天颜时慌了神。
\"贾爱卿，听说你看出云南军报有假？\"
皇帝的声音比想象中温和。贾环咽了口唾沫：\"回陛下，微臣只是参考往年记录\"
\"朕问你，\"皇帝突然话锋一转，\"若是朕要派你去云南，当带多少兵马？\"
贾环脑中\"嗡\"的一声。这是个致命的问题——说多了显得怯懦，说少了显得轻狂。他余光瞥见杨首辅在袖管里悄悄比了个\"三\"。
\"回陛下，\"贾环忽然抬头，\"微臣一文官，带兵实非所长。\"
皇帝挑眉：\"哦？\"
\"但\"贾环壮着胆子继续道，\"若论稳定边疆，三样东西比千军万马更重要——盐引、茶引和戏班子。\"
首辅差点被自己的口水呛到。
\"接着说。\"皇帝倒来了兴趣。
贾环偷偷松开攥紧的拳头：\"盐引控制民生，茶引掌握贸易，至于戏班子\"他露出个狡黠的笑，\"土司们最爱听《长生殿》，一听就是三天三夜\"
皇帝突然大笑：\"赏！\"转头对太监道，\"去库房把西北进贡的哈密瓜给贾爱卿送一箱！顺便\"他意味深长地补充，\"再捎上两斤武夷山新茶。\"
贾环退出来时，官服后心已经湿透。杨首辅