宝玉苦笑摇头，心知这次无论如何也要拼一拼了。
转眼间到了启程前夜。怡红院里灯火通明，众丫鬟忙进忙出，为明日赶考做准备。袭人正往考篮里放干粮点心，晴雯则小心翼翼地往锦囊里装香药。
\"这薄荷膏最是要紧，\"袭人翻出个小瓷盒，\"考场里闷热，涂在太阳穴上能提神。\"
\"再带两方帕子，\"麝月往袖笼里塞丝巾，\"免得二爷出汗污了卷子。\"
宝玉坐在窗边，呆呆地望着院中月色。这几月来，他当真每日苦读到三更，手指都磨出了茧子。可笑的是，从前觉得晦涩难懂的深奥文章，如今竟也能读出几分滋味来。
\"二爷明儿就要动身了，怎么还发呆？\"秋纹端了碗人参汤过来，\"老太太嘱咐的，说是安神养气。\"
宝玉接过碗，想起明日要与贾兰同行，不由叹息。贾兰年方十一岁，却已读完了四书五经，这次下场不过是走个过场罢了。他这半路出家的叔叔反倒像个乡下土包子。
翌日清晨，荣府上下早早地热闹起来。正门上张灯结彩，比过节还要热闹三分。贾母不顾年迈，亲自坐在廊下的太师椅上。王夫人与贾政身着正装，面带肃容地站在门前。就连平日里深居简出的邢夫人、薛姨妈也都出来了，站在台阶下翘首以待。
\"我的儿啊，\"贾母招手唤宝玉上前，眼中含泪，\"此番去科场，不过是试试手，要紧的是身子骨。\"
宝玉跪在祖母跟前，见她银发在晨风中飘动，心中酸楚难言：\"孙儿记得了。\"
贾政出人意料地温和说道：\"此番不过是个童子试，你不必有太多挂碍。记着，策论要切中时弊，四书文务必要照题目扣紧。\"
王夫人往宝玉手中塞了个绣囊：\"这是在妙峰山请高僧开过光的护身符，你贴身带着。\"
正说话间，贾兰穿着一身崭新的靛蓝儒衫来了。李纨跟在儿子身后，脸上难得露出几分笑意。贾兰小小年纪，行止却已颇有大人模样，规规矩矩地向长辈们行礼问安。
\"兰哥儿真是出息了，\"赵姨娘突然插嘴道，\"这才多大年纪就能下场了，将来必定是要金榜题名！\"
这话明显是针对宝