贾环抬眸，与他对视一瞬，坦然答道：“侄儿虽未见多少世面，却也知道盐务牵动朝堂，各方势力交错……”
“你既知道，”林如海打断他，语气深沉，“那便该明白，你此番来，不止是‘求学’那么简单。”
贾环心头剧震——林如海此言何意？！
还未等他细想，林如海已起身，负手踱至窗前，淡淡道：“你且暂住几日，待我安排好了，自会遣人带你去见几位先生。”
贾环连忙应是，心头却暗暗想着，林如海方才那番话，绝非寻常寒暄……
正思量间，忽听林如海道：“你初来扬州，可曾有人与你接触？”
贾环一怔，立刻想起昨日酒馆中的赵德芳，犹豫片刻，还是如实道：“有位盐运司赵经历，曾递了名帖。”
林如海眼神微冷：“赵德芳？”
“是。”
“他与你说了什么？”
“只说久仰姑父之名，愿与我结识。”贾环谨慎应答，未敢提及自己在街巷间探听到的官场风波。
林如海沉默片刻，忽而轻叹一声：“你既来了扬州，便该明白——这里的人，没有一个是‘无端示好’的。”
贾环心头凛然，知道林如海是在提醒他防备他人。
“侄儿谨记姑父教诲。”
林如海见他态度恭谨，神色稍缓，随即向外唤道：
“来人。”
门外立刻进来一名管事模样的男子。林如海淡淡道：“带环哥儿去东厢客房安置，挑几个得力的婆子丫鬟伺候，若有不周，唯你是问！”
那管事连忙躬身应是，又向贾环行礼：“表少爷请随我来。”
贾环正要告退，忽听林如海又道：“日后每日辰时来我书房，我考教你半个时辰。”
贾环一愣，旋即眼眶微热——这是要亲自教导他！
——除了赵姨娘，还有谁曾对他如此上心？
他深深一揖，声音微哑：“侄儿……必不负姑父期望。”