——林如海。
这是贾环第二次见他。头一回还是幼时在京城林家旧宅，那时他还懵懂，只依稀记得这位姑父气质如渊，令人望而生畏。如今再看，林如海面容依旧冷峻，眉宇间却添了几分沧桑，鬓角亦染了霜白。
“贾环见过姑父。”他恭敬地叩首行礼。
林如海放下手中的笔，目光在他身上逡巡片刻，终于微微颔首：“起来吧。”
贾环起身，仍不敢妄动，只垂眸肃立。
林如海却不开口，依旧细细打量着他。贾环能感觉到那目光如秤，似在考量他的气度与心智。过了半晌，林如海忽然问道：“《大学》读过几遍？”
贾环心头一跳——这是考教来了！他不敢隐瞒，如实答道：“读过七遍。”
“能背诵否？”
“能。”
“背一章‘齐家’。”
贾环深吸一口气，缓缓道：“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之……”他一字不差地背完了整章，语声平稳，毫无顿挫。
林如海眉头微挑，又问：“《论语》‘子路问政’一节注解如何？”
贾环知道这是问他的见解，思索片刻道：“朱熹注‘政者，正也’，言为政在于正己正人。张载先生则曰‘仁心善政’，意为执政之要在于仁心……”
他侃侃而谈，引经据典，竟无一丝滞涩。
林如海眼中闪过赞许，又问：“你既读圣贤书，可知‘盐铁’二字作何解？”
贾环心头一震——这才是林如海真正要问的！
“盐乃民生必需，铁为军国之器。”他沉声道，“盐铁之政，牵一发动全身，非大智大能者不可掌之。”
林如海定定地看着他，忽而唇角微勾：“倒是比那些只会八股的强上三分。”
贾环心中暗松一口气，却又听林如海突然道：“你可知，我为何答应你来扬州？”
贾环心头一跳，恭敬道：“侄儿不知，但必当尽力，不负姑父期望。”
林如海神色微沉：“你父亲与我相商，说你是‘可用之才’，今日一见，倒也不错。只是——”
他眸光骤然锐利如刀：“扬州不比京城，你可知此间水深？”