府书房里，三朝元老徐阁老正在赏玩一盆建兰。见贾环进来，老大人连眼皮都没抬：\"听说你今日在翰林院出了风头？\"
\"学生惶恐。\"贾环深深一揖，\"不过尽本分。\"
\"好个尽本分。\"徐阁老突然扔过一封信，\"看看。\"
信纸泛着淡淡檀香，是江南贡院的专用笺。上面白纸黑字记载着当年会试誊录时的蹊跷——某位举子的答卷曾被人刻意誊错关键段落。
贾环的指尖微不可察地颤了颤。那是他的考卷。
\"学生不明白\"
\"老夫任主考三十年，什么把戏没见过？\"老阁老突然逼近，松木香混着药味扑面而来，\"你本该是会试前三！\"
窗外的知了声突然刺耳起来。贾环垂眸望着青砖地，忽然撩袍跪倒：\"请老师为学生做主。\"
这一跪，跪断了退路，也跪出了青云梯。老阁老眯起眼睛，从案头取出一卷《春秋》按在他肩上：\"既入我门，当守三戒——不结党，不营私，不妄言。\"
当夜贾环回府时，怀里多了一方端砚。砚底阴刻着两行小字：\"铁肩担道义，辣手着文章\"。
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六月初八，经筵日前夜。贾环在翰林院直庐秉烛夜战，为明日御前讲学做最后准备。忽然一阵香风吹散墨香，抬头却见几名太监拥着位紫袍大人进来。
\"杨首辅！\"他慌忙起身行礼。
当朝宰相摆摆手，径直取过他刚写好的讲章。烛光下，老人眉心渐渐拧成川字：\"这段话是不是太尖锐了？\"
\"回中堂，学生以为，圣上学贯古今，当不讳直言。\"
首辅的目光忽然变得意味深长：\"年轻人，你可知前年有个翰林，也是这般"直言"，如今在琼州看椰子树？\"
贾环的笔尖在纸上洇开一朵墨花。窗外的雨声忽然大了，他听见自己心跳如擂鼓。
\"但——\"首辅突然将讲章收入袖中，\"皇上近来正嫌我们这些老骨头说话囫囵。\"
次日经筵，当贾环代徐阁老解读《尚书》时，清晰地看到御座上的天子往前倾了倾身子。那句\"任贤勿贰，去邪勿疑\"被他演绎得