正德十一年三月初七，奉天殿内，晨光熹微，铜鹤香炉中飘出的沉水香，与奏章上的墨味交织在一起，在殿内凝成一层薄雾，给这庄严的朝堂增添了几分朦胧。朱厚照坐在御座之上，手指轻轻敲击着御案上的《太仓库黄册》，另一只手则拨弄着案头的九星算盘。那算盘上的二十八颗镀金铜珠，每颗都刻着二十八星宿图，光影投射在金砖地面上，形成细碎的图案。
“韩卿，这便是今年头三个月的铁税奏报？”皇帝的声音冰冷，仿佛冰棱擦过枪管，透着不容置疑的威严。随着他的叩击，算盘珠子也跟着蹦跳起来，“山西铁税减少二十万两，江南竟然还拖欠了三成？难道朕的算盘只是个摆设不成？”
户部尚书韩文展开黄册，手背上青筋暴起，显得极为紧张：“陛下，江南士绅串联了四十八个县，公然拒缴铁税。他们声称‘算学坏经’，应天府的监生甚至当街焚毁《九章算术》的抄本。更有甚者，三十多人跪在玄武门，恳请陛下罢废算学特科……”
“荒谬至极！”兵部尚书李承勋听闻此言，甲胄相撞发出声响，他腰间佩戴的神锐铳模型，枪管上阴刻着《火龙经》的铭文，“去年火器改良耗费白银六十万两，全靠这铁税来支撑。要是停了这笔钱，佛郎机人的加农炮，恐怕能把金陵城墙轰出个大窟窿！”
身为内阁首辅的杨廷和，手中的朝珠在掌心转出急促的圆圈，一脸忧虑地说道：“士绅乃是国家的根基，如今太学的算生都弃《四书》而研习技艺。此风若不加以遏制，恐怕会动摇我大明以礼法治国的根本。”尽管他补子边缘的丝线微微脱落，但依旧难掩首辅的威严。
就在此时，殿外忽然传来脚步声，吏部尚书杨一清缓步走进殿内。他刚刚接过李东阳的次辅印信，官服上的仙鹤补子绣工精致，与腰间新挂的御赐算盘相互映衬，显得相得益彰。
“陛下，”杨一清的声音沉稳有力，如同洪钟一般，“士绅抗税这件事，实则是新政推行过程中必然会经历的阵痛。您看，南京太学算学科已经为朝廷输送了七十二名历算人才，如今钦天监修订《正德历》，正急需这些人呢。”
礼部尚书王守仁头戴五梁冠，冠上垂着的玉珠随着他的动作轻轻晃动，也上前说道：“杨阁老所言极是。臣恳请陛下将算学设为