朱厚照冷笑一声，\"去年江南铁税拖欠三成，朕让他们用胡椒苏木抵税时，倒联名说「有辱士风」？王尚书，把南洋商税的账再算算。\"
王琼翻动黄册的手顿了顿：回陛下，南洋商站已运铁器三十六万斤，按「三斤铁器换一斤香料」折算，各商站年入香料十二万斤，折算白银一百二十万两；马六甲关税新增六十六万两\"
\"够买多少佛郎机人的狗头？\"朱厚照打断道，\"朕给你们算笔明白账：五岛卫和对马卫从九州贸易硫矿年入十万斤，霍尔木兹三十万斤，按南洋市价，年入二十万两。这些硫磺做成神火飞鸦，能炸沉多少艘佛郎机船？\"
阶下突然沉默，只有漏刻的滴答声愈发清晰。陈大锤站在武将班列，袖口露出的护腕与牛二虎的算珠链遥相呼应——前者刚从霍尔木兹押解硫矿归来，后者正用算珠核对着对马岛的军费开支。
\"传旨：\"朱厚照站起身，算珠链缠上手腕，\"今年铁税再增两成，匠官品级照旧。杨爱卿，你总说四民秩序，可朕这算术，算的是大明的海疆。若再有人拦着迁民开矿，朕的神锐铳，可不长眼睛。\"
退朝时，杨廷和望着朱厚照腰间晃动的算珠链，忽然想起昨夜内阁值房的密报：佛郎机人在蒙巴萨炼铅，硫矿利润缩水三成。他摸了摸袖中弹劾匠官的奏疏，最终还是塞进朝服内袋，奏疏边缘，绣着「忠孝节义」的绢面与袖中《工器要览》相触——那是昨夜长子杨慎悄悄塞给他的算学抄本。在皇帝的算珠与火铳面前，儒家的礼法，似乎真的算出了下风。
乾清宫檐角的冰棱终于断裂，坠地时碎成齑粉，恰似文官集团那些不合时宜的谏言。朱厚照望着阶下鱼贯而出的朝官，忽然抓起算盘掷向虚空，算珠崩落满地，在金砖上滚出\"工器明海\"等字形，一颗刻着「工」字的磁石珠吸住另一颗「海」字珠，在金砖缝里拼出歪扭的「工·海」标识正如泉州港商船船头的徽记。——那是他心中早已算好的帝国蓝图。