正德十年九月十五，金銮殿内海风裹挟硫黄味涌入。李承勋单膝跪地，袖口《郑和航海图》边角沾着泉州港的海盐——他八月十二日率主力舰队从五岛列岛出发，十日抵泉州割完浙江都司经海道转运的三万石军粮后，弃舟登岸换乘工部特制的「飞凫快船」。这种仿福船形制的三桅快船专为漕运急件设计，船身狭长如梭，桅杆可折叠以避逆风，桨帆并用，逆风日行两百里，他凭兵部火牌征调沿途卫所水手轮班划桨，沿东海海岸线北行二十日，于九月十二日抵天津卫。
上岸后，他换乘顺天府驿站的八百里加急驿马，每日换马三次，经通州大道疾驰三日，终在九月十四日夜寅时叩开朝阳门。当值锦衣卫验过「驾帖」放行时，他袍角还沾着天津卫的盐碱——那是快船穿越黄河入海口时，被浪头打湿的痕迹。
\"佛郎机残部退守霍尔木兹，倭寇龟缩对马岛。\"他展开地图，朱笔圈住的马六甲海峡旁，用蝇头小楷标注着五岛列岛至泉州的十日航程记录，\"满刺加归民商站已囤粮三月，硫磺矿脉每日可采千斤。\"他叩首时，袖口露出一幅《郑和航海图》。
朱厚照敲击着御案上的神锐铳：“传旨：牛二虎率五岛卫跨海清剿对马岛，陈大锤的福船队直插霍尔木兹。敢挡大明商路者，神锐铳可不认祖宗。”他指向舆图上的南洋诸岛，“迁三万军户至兰芳、旧港、满刺加、亚齐、果阿，商站需屯粮、运铳、开矿，缺一不可。”
阶下杨廷和欲言又止，却见皇帝袖口“控海”二字在阳光下泛着冷光。工部尚书王琼出列：“陛下，军户迁海需耗太仓库银百万两”朱厚照甩算盘砸在《太仓库黄册》上：“去年铁税增四成，够不够买佛郎机人的狗头？”
五岛列岛演武场，牛二虎的冰橇铳车在盐滩犁出深沟。这位火器百户，自八月初十随李承勋部攻克五岛后，便奉命率五千名辽东锐士留驻此地。“看好了！”他扣动扳机，三百步外的靶标应声碎裂，铅弹穿透处露出内层的佛郎机金币——那是倭寇从南洋走私船缴获的赃物。牛二虎啐掉嘴边盐粒：“他们没提纯的硫磺质量差，炸膛率怕是要过六成，回炉重炼。”
牛二虎站在船头，算珠链在指间拨出节奏。前方对马岛的轮廓渐显，神锐铳手已就位，枪管上的“明”字在阳光下灼