士兵与算生们听闻，皆身躯一凛，眼神中闪过一丝敬畏。
次日，牛二虎用醋液擦完最后一支准星，牛骨表面泛起珍珠母般的光泽。窗外传来太学算生的吟诵声：「火铳之法，上应二十八宿……」他啐了口唾沫，从木箱底摸出《工器汇典》真本，扉页「错卦加密法」的朱砂批注刺痛眼睛。
「牛师傅，」学徒递来个油纸包，「太学生送的，说是《要览》新注。」
油纸包里掉出张纸条，「离卦九三，非火非礼」八个字力透纸背。牛二虎猛地转头，看见王希正站在门口，青衫下摆沾着铁锈——显然偷看过兵器库里的神锐铳。
「算生爷这是何意？」牛二虎将《汇典》踢到床底。
「在下昨日在演武场听见「离卦九三」，」王希正压低声音，「《要览》说是星象，可匠官们的镗床刻刀，为何总在离卦爻位停顿？」
工坊外惊雷炸响，牛二虎望着少年人发亮的眼睛，想起自己十六岁进匠籍时，也是这般想窥破「天机」。他从袖中摸出算盘，拨出「九三」的节奏：「明日随舰队出海，你若能活下来，或许能知道答案。」