陈二锤凑近细看，羊皮纸边缘还盖着考工院火漆印：「这……咋和神机营的炮管铸模一个理儿？」王巧儿将羊皮纸夹进《农工百问》军事卷，用朱砂笔圈出铸炮数据与夯土计算的重叠处：「夯土筑城墙，炮管造铁炮，在「量」上总归是相通的。」她忽然提高声音：「明日去讲武堂，你就说这算珠是「鲁班尺化成的星星」，保准他们听得懂。」
窗外传来刻工的斧凿声，工器刻坊正在赶制《农器图谱》木活字。王巧儿望着陈二锤腰间晃动的算盘，忽然伸手替他理顺绳结：「百户，往后别再用算珠记土方了。」她从抽屉里取出一本《夯墙速算宝鉴》，封面画着持锤匠人踩着算珠链筑墙，「这是我按「少广章」编的口诀，「基宽三尺，高九丈二，每层七寸，共需土方」之类的，你试着念念？」
陈二锤接过书册，粗粝的指尖划过「商功章」插图，忽然咧嘴笑了：「嘿，这图上的夯土墙，和俺当年修太原府城墙时打的一样！」他拍着大腿站起来，算珠袋里掉出半块焦煤，在青砖上滚出蜿蜒的线——恰似长江的流向。
王巧儿望着他的背影，忽然想起朱厚照在午门阅兵时的话：「匠官与军士，皆为工器之舟的双桨。」她转身望向译书局后园，那里新立着「工器开物」碑，碑阴刻着全国匠户的名字，陈二锤三字歪歪扭扭排在首列，旁边注着「善筑城，通算理」。
铜漏滴到申时三刻，王巧儿铺开新纸，笔尖悬在「建筑卷」上方。窗外的算珠歌谣越发明亮，她咬咬牙，在纸上画下简化的夯土墙剖面图，旁边注：「墙基三尺，用算定方，七寸一层，风雨不伤」。墨迹未干，陈二锤的吼声从后园传来：「都听着！算珠摆对三角阵，城墙能挡十万兵！」
雪又下起来了，工器刻坊的木活字在炉火中烘得发烫。王巧儿摸出袖中磁石验铁石，石面映出自己眉间的朱砂痣。她忽然轻笑，原来这小小的算珠，真能串起工坊与卫所，串起鲁班与士卒，串起那些在匠籍册上模糊的名字，和他们掌心的老茧、眼中的星火。