，」他敲了敲榷场的焦煤渣地面，「但需用熟铁而非精铁。」李万财心领神会，这意味着蒙古人拿到的马掌易折易碎，却永远猜不透大明「焦煤三炼法」的精铁奥秘。
卯时三刻，巴尔斯博罗特的使者抵达。牛二虎故意让神锐铳手在旁擦拭枪管，蜂窝散热孔的反光映在使者脸上，与他腰间的「龙虎将军」符牌形成诡异共振。「济农问，何时开放铁器互市？」使者的蒙古袍内衬露出《工器汇典》——正是朱厚照钦定的「离卦九三」伪篇。
「铁器？」牛二虎转动燧发枪的击锤，故意让簧片声与远处的算珠风铃共鸣，「大明铁律：片铁不出关。但可赐你们农具，需用三倍良马兑换。」他指的是明廷严控的「熟铁犁铧」，看似施舍，实则犁刃厚度经过算学测算，既足够耕地，又无法改铸兵器。
巳时，心学大讲堂传来争辩声。士绅代表王举人拍着《工器汇典》伪本：「匠官不应世袭，当以算学取士！」太学算生则反驳：「工器之妙，非家传不能通其玄……」牛二虎摸了摸头盔——这个由匠户、商绅、士大夫组成的「心学同盟」，表面在争论制度，实则是朱厚照用「心学」包装的技术垄断策略。
牛二虎登上归化城城楼，望着北方草原。巴尔斯博罗特的使团正驮着鞍具离去，鞍桥下的磁石粉正与地底的监听管道共鸣。他想起豹房传来的密旨：「匠商绅一体，乃制蒙之根本。」如今归化城的榷场已形成「盐铁-算学-信仰」三重枷锁，蒙古人每求购一件铁器，都要向大明工器文明俯首一次。
俺答的算盘课开始了。六岁孩童的笑声从榷场西侧的「心学蒙学」传来，牛二虎知道，那些打磨光滑的枣木算珠里藏着《九章算术》的启蒙题，却绝不会透出「焦煤三炼法」的半字机密。而窗外的风铃，正以「七短一长」的节奏摆动，向豹房传递着蒙古贵族对铁器的渴望强度。
戌时，归化城闭门。牛二虎抚摸着城墙上的砖雕，砖缝里渗出的焦煤渣与他甲胄里的防铅衬垫默默呼应。察哈尔苍天神庙方向，仿佛有流星划过——那是太学算生试射的信号弹，在夜空中画出的不是星象，而是「大明镇漠」四个大字。
这一夜，归化城的匠铺灯火通明，商队的算盘声与工坊的锻铁声交响。牛二虎枕着神锐铳入睡时，听见更夫用算珠