老学究仍不死心，颤声吟诵《论语》：「「君子喻于义，小人喻于利」……」
周弘忽然打断他：「前年延安府饿死三百人，今春苜蓿可救万人。许大人在朝会都已默许算学入仕，您还要用圣贤书堵百姓的嘴？」
黄昏时分，赵过祠前燃起熊熊篝火。算学生员将伪造石碑投入火中，铅粉遇热散发出刺鼻气味，与匠人们冶炼时的青烟融为一体。张恪趁机展开《匠官礼仪注》修订稿，当众宣读：「匠人祭孔，当以铁犁为贽礼，取「工以载道」之意……」
李员外望着跳动的火焰。他猛地跪下，从怀中掏出士绅联名阻挠的密信：「张大人，小人知错了！士绅们怕匠人脱籍后分走田亩，才……才出此下策！」
张恪接过密信，目光扫过「满刺加铅锡巨利」等字迹，心中了然。他转向算生员：「明日起，算学夜课开在祠堂，教匠人子弟《九章算术》。至于李员外，就请协助匠人丈量隐田，将功赎罪。」
子夜，张恪独自登上肤施县城楼。远处，算生员正用「水转大纺车」改制的破冰犁开垦荒田，铁犁翻起的土块中，苜蓿种子如黑珍珠般撒落。他摸出袖中御赐的未来书籍节选抄本，书页在风雪中翻动，「小冰期」「苜蓿绝收」等字迹被火焰映得通红。
「大人，」周弘呈上热酒，「焦土灰用完了。」
张恪轻笑，从怀中掏出朱厚照亲赐的验铜权：「明日去铁锚会工坊调取，再让他们用精铁铸一批「新犁」，就说是「赵过祠的先贤遗法」。」
雪越下越大，城头旗帜猎猎作响。张恪望着漫天风雪，忽然想起朝会时朱厚照的话：「用算盘摆开的阵势，比千军万马更难攻破。」他握紧验铜权，只觉掌心传来温热——那是匠人掌心的温度，也是这个时代最锐利的武器。