正德三年正月十六，工部衙门的朱漆大门刚推开，一股混合着松烟墨与铜锈的气息便扑面而来。朱厚照身着青布常服，头戴六合一统帽，故意将火漆印露在袖口，目光扫过廊下新立的「考工院驻工部办事处」木牌。牌子边缘还带着新鲜的凿痕，与太学外墙的凿痕如出一辙——那是三日前太学生员用镗刀刻就的，却被杨廷和要求「嵌入《营造法式》卷首图示」。
「陛下，工部尚书林瀚已在铁作局恭候。」张忠低声禀报，手指不自觉地摩挲着腰间新佩的「验铜权」——这是朱厚照为制衡杨廷和，特赐给亲信宦官的「技术监察」信物。
铁作局内，七十二座熔铜炉正喷吐着淡青色火焰。林瀚身着三品孔雀补服，却在袖口缀着块粗布补丁，上面用金线绣着「敬事」二字——这是他在南京工部时养成的习惯，借此向士大夫表明「务实不务奢」的姿态。「陛下请看，」他指向炉中翻滚的铜汁，「这是南京龙江船厂改良的「双层锻打法」，铜料纯度可达九成一。」
朱厚照盯着铜汁，忽然想起去年漠南战役中炸膛的火铳——那些劣质铜料正是出自林瀚任内的工部。「纯度够了，」他叩了叩炉壁，「但朕听说，南京匠户脱籍需额外缴「礼法银」？」
林瀚瞳孔微缩，手中的验铜片险些滑落。所谓「礼法银」，实为他在南京设的「匠籍脱籍附加税」，美其名曰「尊礼赎身」，实则是对匠人积分制的变相盘剥。「回陛下，」他迅速调整表情，「匠户脱籍事关四民秩序，需经翰林院「技术伦理」审查，收取银两相当于……」
「相当于给士大夫的「封口费」？」朱厚照打断他，从袖中摸出太学「晷影矩尺」——尺身以精铜打造，正面刻着《周髀算经》「七衡六间图」，背面圭表刻度对应十二节气日影长度，滑动游标可测算勾股数，「太学算学科生员用此尺核计铜料损耗，南京匠户脱籍成本比京城高三成。林爱卿在南京推行的「匠班银折征」，怕是让匠户负担增重了吧？」
炉中火光映得林瀚脸色青白。他当然知道，所谓「礼法银」不过是杨廷和默许的「软约束」——通过提高脱籍门槛，既避免匠人冲击士大夫阶层，又能为工部创收。「陛下明鉴，」他忽然指向远处的太学生员，「这些算具虽精，但若没有翰林审定的《算学正统