正德三年正月初十，在豹房暖阁，朱厚照握着书包残片，指尖摩挲着「明代匠作制度考」字样，烛火将他的影子投在《舆地图》的贵州版块。七日前，当他在考工院密档中看到播州商队的「工」字火漆印时，便断定这条西南商道可成「技术输血线」。「驿丞职位虽微，却是连接苗疆与汉地的针眼。」他对着虚空低语，仿佛看见千里之外的王守仁正踏入他布下的「困境考场」。
贵州龙场驿，寅时三刻，王守仁裹着侗布披风蹲在溪流边，用树枝在沙滩上画着水纹。自贬谪以来，他每日观察溪流冲刷河岸的轨迹，试图以《易经》「坎卦」原理破解水患成因。忽然，指尖触到一块硬物——半片锈蚀的犁壁埋在泥沙中，犁壁内侧凹凸不平的纹路竟形成「较旧犁减半矩」的弧面，与《王祯农书》中「犁壁宜一矩」的记载相悖。
「大人，这是苗人丢弃的新犁残件。」驿卒张三抱着柴薪路过，「前几日播州商队在此修整，说这犁壁「角度过锐」，抵了酒钱丢下的。」
王守仁拾起犁壁，借着火光转动，见刃部是「铁芯铜胎」的衔接结构。他忽然想起年前在工部见过的火器，那些枪管内侧也有类似的精密铸纹。
这犁壁是考工院特意打制的「错版教具」，铁芯铜胎的「缺陷」正是为了逼出王守仁的格物之志。正德特意借播州商队之手丢弃——不是浪费，是故意遗落的技术谜面。「铁芯铜胎」仿自宣德炉工艺，却暗藏现代冶金的应力计算。正德知道，当王守仁发现这种「古法」与火器的共通性，便会不自觉地将「格物」与「工器」勾连——这正是他要植入的思维。
卯时初刻，他带着犁壁残件回到驿馆，在烛光下与《齐民要术》「耕田篇」对照。窗外传来铁器打磨声，循声而至，见跛足匠人正用刻有「三百六十黍为一尺」的鲁班尺丈量新制的犁壁弧度。「老丈丈量的是何尺寸？」
匠人慌忙行礼，袖中「铁锚纹」刺青闪过：「回大人，这犁壁需「入土一尺二寸」，按「三牛一人」之制，角度较旧犁减「半矩」。」他腰间的丈杆垂下墨线，线端系着块熟铁牌，牌面写着「允执厥中」四字。
王守仁注意到匠人脚下散落的铜片，边缘刻着模糊的「垄沟宽三尺」字样。「这是……」
「废料而已，