后果然苗高三寸——他们改得掉一时，改得了秋收？」
夜风卷着砂土扑来，张恪摸出袖中朱厚照赐的铁锚佩饰，在火光中映出「工」字暗影。他忽然明白，所谓强硬手段，从来不是一味用权，而是让士绅们知道：跟着朝廷走，有甜头；对着干，只有苦头。
远处传来算学班的夜读声，张恪忽然轻笑——等这些生员算出「土灰肥田」的妙处，士绅们纵有千般诡计，也抵不过算盘拨出的真金白银。
次日卯时锦衣卫驿卒裹霜策马，竹筒密信每十里换封火漆。信笺颠簸中「土灰」「炼焦」等字模糊，页角锚链纹始终清晰。
正德二年三月初三·寅时，张恪读罢密旨，击掌称妙：「速改窑名，匠人换牌！再寻耆老，言「工部赐灰」。」他晃了晃验铁片，「明日带士绅至田头，就说「铁片泛金，乃圣上洪福齐天」。」
师爷面露难色：「此「金石验」」
「书中自有解法。」张恪翻开《抱朴子》，指「以铁验土，其色若金，岁必大熟」句，「土灰中的「金斑」，权作「吉兆」可也。