提硫机效率比土法高五倍，七成供火药局。」辽东铜矿以胆水波纹标记：「女真匠人用胆水炼铜法，年产高纯度铜五百吨，铸工器通宝三十万贯。」太仓库大使王遴补充：「硫矿税银入太仓库，可支应蒸汽工坊扩建。」朱载钧颔首：「先给山西铁厂装十台蒸汽碎矿机，让那些说「蒸汽夺天工」的士绅看看，铁水如何变成算盘上的数字。」
礼部尚书陈经邦展开《互市关税册》，绢面上的朱砂批注还带着墨香：「茶马古道年交易额十万贯，吐蕃以青稞、硫磺换铁锅茶砖。丽江土司献工器藏香，硫磺混松香制防蛀香，专供内廷仓储。」渤海商路的记载旁贴着海东青羽毛：「女真贡海东青三千只，换防铅甲胄五百副。朝鲜李王献檀弓两千张，求蒸汽织布机图纸，臣以釜山港仓储权为饵，暂未松口。」西域商队的记录夹着胡椒粒：「撒马尔罕人以佛郎机自鸣钟零件换硫净铁犁五百台。哈密卫献「工器甜瓜」种子，河西走廊试种成功，含糖量高两成。」鸿胪寺卿梁梦龙的忧色染白了鬓角：「佛郎机人在南洋散布「工器逆天」论，暹罗、爪哇商队疑虑渐生，贸易额较去年减两成。」朱载钧冷笑：「让钦天监编《工器应天图说》，就说蒸汽是水火既济之象。再给南洋诸邦送硫净铁犁样品，附亩产对比图——数据比谣言更响。」
工器署卿徐贞明汇报时，袖口露出半截验铁石佩饰：「全国设义仓一百二十座，储粮一百二十万石。用含铅量＜01的验粮石检测霉变，损耗率从20降至5。」提到匠人培训时，他眼中泛起亮色：「工器蒙学「流动铁炉班」巡回州县，精干匠人半月教会农夫用验铁石辨农具，已培训三万人。」说到防铅普及，他从袖中取出一份尿铅检测报告：「江南铁合金炊具替换率达八成，匠人尿铅超标率降四成，苏州府医案中「铅毒痿症」减少六成。」钦天监监正周述学捧《地脉监测录》上前，书页间夹着太行山脉的等高线图：「陛下，太行山地脉波动加剧，恐与铅矿开采相关，已现三处细微裂隙。」朱载钧翻开景王密报，纸页间漏出几星铁屑：「用声波镇流器试点，先在铅安城周边装十台。传旨给挖矿的，宁可慢些，也别学佛郎机人把山挖空——地脉断了，谁也没好日子过。」
退朝后群臣鱼贯而出，朱载钧独留张居正。暖阁内烛火摇曳，将两人影子投在《天下