，不给车马，简直是闻所未闻！”
程咬金粗犷的声音打破了沉寂，他抹了一把脸上的汗水，怒气冲冲地抱怨道。
秦琼虽然也有些不满，但相比程咬金，他显得沉稳许多。
他捋了捋胡须，缓缓说道：“或许是大炎国力困窘，无力承担我等使团的费用？”
“哼，我看未必！”
程咬金冷哼一声，“听说那大炎皇帝年纪轻轻，却是个不按常理出牌的主。指不定是想给我们一个下马威！”
众人议论纷纷，猜测着大炎的用意。
唯有杜如晦，始终沉默不语，深邃的目光中闪烁着思索的光芒。
终于，杜如晦缓缓开口，声音不大，却带着一股令人信服的力量：
“诸位稍安勿躁。无论大炎有何用意，我们此行肩负着陛下的重托，不可轻言放弃。”
“可这……”程咬金还想说些什么，却被杜如晦抬手制止。
“老夫知道你们心中不满，但仔细想想，大炎此举看似无礼，实则也未必没有深意。”
杜如晦继续说道，“若他们真的想羞辱我们，完全可以拒绝我们入境，何必如此大费周章？或许，他们只是想试探我们的诚意。”
众人闻言，纷纷陷入沉思。杜如晦的分析，不无道理。
“再者，两国交好，乃是天下百姓之福。纵使前路艰难，我们也应该坚持下去。”杜如晦语气坚定，目光如炬。
众人被杜如晦的凛然正气所折服，纷纷表示愿意继续前进。
队伍重新启程，气氛却变得有些沉重。
一路行来，他们眼前所见的景象却让众人震惊不已。
原本应该沃野千里的土地，如今却一片荒芜，杂草丛生。
破败的村庄里，看不到几户人家，偶尔有几个衣衫褴褛的百姓走过，也都是面黄肌瘦，神情麻木。
“这……这是怎么回事？”虞世南惊呼出声，难以置信地看着眼前的一切。
“此地虽处大唐边境，可也不至于如此萧条吧！”孔颖达也皱起了眉头，满脸疑惑。
程咬金更是气得破口大骂：“这些该死的世家门阀，只顾着自己享乐，却置百姓于水火之中！简直是丧尽天良