蝉鸣尖锐，撕扯着午后沉闷的空气。
两人沿着滚烫的宫墙根，小心翼翼地往回走。
平兰忽然猛地一拽沈清歌的手腕，将她扯到一口枯井的井台后面。
冰凉的青苔湿气瞬间浸透了后腰的粗布衣裳。
“我的天，那老院判说话跟打哑谜似的！”
平兰惊魂未定，把食盒顶在头上遮挡毒辣的日头，汗珠子顺着鬓角滑进衣领。
“他画那鬼画符，该不会是镇什么不干净的东西吧？”
她声音发颤。
“上回春桃就说，夜里看见钟粹宫檐角挂着铜铃铛，风一吹，那声音……呜呜咽咽的，跟招魂似的……”
沈清歌没说话，只是捡起一片干枯的梧桐叶，慢慢扇着风。
“张大人画的是炉鼎纹。”
她声音很轻，带着一丝凉意。
“炼丹用的。”
她突然伸手，按住了平兰想要继续说话的手。
“闻到了吗？”
平兰用力翕动着鼻翼，茫然道：“什么味儿？好像……糖炒栗子炒糊了？”
沈清歌的鞋尖轻轻碾过路边一块龟裂的泥块。
她的目光，紧紧锁着那泥土的缝隙。
“前日，淑妃宫里的翠翘，去尚药局领了半斤朱砂。”
沈清歌的声音压得极低，几乎微不可闻。
“说是……用来熏帐子。”
平兰手里的食盒差点脱手砸在地上。
“熏帐子驱虫，不是该用雄黄吗？用朱砂……”
“嘘——”
沈清歌一把将她拽得更低，两人紧紧贴着芭蕉叶宽大的叶片后。
阴影里，两个佝偻着背的老太监，正抬着一个鼓鼓囊囊的麻袋，鬼祟地从不远处的月洞门闪过。
麻绳捆扎得极紧的地方，隐隐渗出暗红色的细沙。
那细沙落在青石板上，拖出一条蜿蜒曲折的诡异痕迹。
平兰死死揪着沈清歌的袖口，指节泛白，浑身都在发抖。
“那……那麻袋里……”
“应该就是掺了金粉的丹砂。”
沈清歌的眼神冷得像冰，紧盯着麻袋上尚