胡凯旋吐掉嘴里的雪沫，掏出怀表瞅了眼：“未时二刻，比预计慢了半炷香。”
转头对灰头土脸的周铁笑道：“瞧见没？这就是运动战的精髓，你打你的，我打我的。老东西想玩请君入瓮，老子偏要掀了他的瓮！”
残阳如血时，打扫战场的士兵从冰层下刨出个铜匣。胡凯旋撬开匣盖，里面是半幅羊皮地图，朱砂标注着祁连山某处，正是老皇帝最后的藏身地。他弹了弹图纸上的冰碴，眼底寒光凛冽：“传令全军，换装滑雪板。咱们陪陛下好好玩玩雪地游击！”
篝火在朔风中明灭不定，胡凯旋握着铁钳拨弄炭块，火星子噼啪溅在叛军将领王猛的锁子甲上。这位昔日的河西猛将此刻被反绑在木桩上，额角结着冰碴的血痂，却仍梗着脖子瞪视火堆旁那袭玄色大氅。
\"王将军，令郎在太学书读得不错吧？\"胡凯旋突然开口，嗓音比北风还冷三分。
王猛瞳孔骤缩，喉结滚动着咽下口血沫：\"要杀便杀，扯什么\"
\"腊月初七，太学甲字房走水。\"胡凯旋抖开卷轴，羊皮纸在火光中显出血字密报，\"巡夜的张太监扑火时被烧焦了右手，\"他故意顿了顿，钳起块通红的炭块，\"你猜火油泼在松木窗棂上，燃起来是什么颜色？\"
\"胡扯！\"王猛挣扎着要起身，铁链哗啦作响，\"太学走水明明是\"
\"靛蓝色。\"胡凯旋将炭块猛地按在雪地上，滋啦腾起青烟，\"北漠冰魄粉混着狼毒藤汁，烧起来正是这个色儿。\"他靴尖踢开炭灰，露出半截焦黑的松木片，\"这玩意儿是在令郎书案底下扒拉出来的。\"
王猛突然剧烈咳嗽，咳出的血沫子在雪地上绽开梅花。胡凯旋慢条斯理地从怀中掏出枚羊脂玉佩，玉面雕着蟠螭纹，背面却用微雕技法刻着前朝年号，承平十七年。
\"前朝余孽的物件，藏在书籍的封皮夹层里。\"胡凯旋把玉佩悬在火苗上方，\"听说令郎前日与国子监祭酒论经时，引了句"天命靡常"？\"
\"你你监视太学！\"王贲目眦欲裂，锁链深深勒进腕骨。
胡凯旋突然俯身，玄氅挟着寒气逼到王猛面前：\"是本将监视，还是陛下早就疑心你们王氏？\"他