徐娘子手中的针突然扎到了指尖，她慌忙将手指含进嘴里。苏棠则直接红了眼眶：果然……
萧珩这才意识到不对，目光在三人之间转了一圈：有人来要钱了？
薛清沐终于转过身来。她脸上看不出喜怒，只将一张单子递过来：今日来了三拨。
纸上密密麻麻列着七八项费用，最后墨汁淋漓地写着总计二十七两，旁边还按着个猩红的指印。
萧珩眸色骤然转冷。他认得这种把戏——新铺开张，地头蛇们总要来拜码头。只是没想到，这些人竟敢把手伸到芳沁斋来。
明日我……
不必。薛清沐突然打断他，萧家的势，护不住芳沁斋一世。她望向窗外渐暗的天色，今日他们忌惮你，明日你走了，只怕变本加厉。
屋内一时寂静。
萧珩凝视着薛清沐的侧脸，他希望薛清沐愿意依靠他，但也知道薛清沐更想要的是在这世上独自活下去的能力。
清沐说得对。苏棠突然开口，声音轻柔却坚定，咱们自己立的门户，总要自己撑起来。”
薛清沐点点头：“别担心，我会想到办法的。”
徐娘子将针线筐往膝头拢了拢，声音压得极低：三年前的临川可不是这样。那时商税明码标价，衙门办事还有个章程。
苏棠忍不住追问：那怎么变成现在这般光景？
全因那位张大人。徐娘子手指无意识地摩挲着衣角，就是如今盐铁使张弼，张公子的父亲。
薛清沐和萧珩对视了一眼，就是上次她孤身来临川城，要强抢她回去的那个张公子。
萧珩似乎对临川城的情况大概知晓，眉头皱的很紧。说道，张弼一来就撤换了半城官吏，连知府都是他举荐的。
薛清沐疑惑道：盐铁使虽是要职，但按理说管不到地方政务。
明面上是不管。萧珩苦笑着摇头，可自从张大人在城西开了盐栈，所有商户买盐都要额外加收"护运费"，布庄要买盐染布，酒楼要用盐腌菜，就连小摊贩，做酱菜也要用盐谁敢不从？
徐娘子声音发颤着说道：最可恨的是那些"孝敬"。张公子每月初五在醉仙楼设宴，各家商铺都要备足"茶钱"。交得少的，轻则加税，重则