清晨的露水还未散尽，苏棠便带着薛清沐踏上了回村的青石板路。两旁稻田新绿，远处炊烟袅袅，看似一派祥和。
阿棠回来啦！村口的妇人远远招呼，眼睛却直往两人手中的礼盒上瞟。苏棠笑吟吟地分着从镇上带的糕饼，薛清沐注意到她给每家都备了厚礼——绣着金线的帕子给张家婶子，上好的烟丝给李家叔公，连村口玩耍的孩童都得了一把饴糖。
苏家新盖的青砖大瓦房格外显眼。苏母搓着围裙迎出来，眼睛笑成一条缝：棠儿带朋友回来了？快进屋，难得回来，娘今天给你炖你最爱吃的河鲜羹！
苏母在厨房忙活了老半天，薛清沐看着她忙碌的样子打算上前帮忙，苏棠一把按住了她，
“让我娘做吧，哪有让客人做饭的道理。”
薛清沐有些不好意思，毕竟自己来村里也是有求于人，苏棠却不在乎地摆摆手，“安心吧，连我都不用帮忙，不信你看。”
苏棠起身假装要去帮忙做饭，马上被苏棠的父母拦了下来，苏母嘴里说着，“快坐下，好好休息吧，这点活，娘还做得来，你去陪陪你的朋友吧。”
苏棠摊摊手，薛清沐觉得有些好笑：“看起来你的父亲母亲对你很宠爱呢，并不像你说的那般”
薛清沐只说了一半，苏棠便嗤之以鼻地笑了一声。
很快饭菜就做好了，饭桌上摆着八样荤素，苏父特意开了一坛陈酿。薛清沐正感动于这份热情，却见苏棠在桌上推过去一个荷包。
娘，这是上个月的孝敬。苏棠语气轻快，可见这对她来说是件习以为常的事情。
苏母接过荷包捏了捏厚度，笑容更真切几分：还是我们棠儿有出息！转头给薛清沐夹了块鱼肉，姑娘多吃些，我们棠儿在镇上多亏你照应吧？
薛清沐捧着碗的手微微发颤。她突然看清了苏棠每年给家里拿钱的真相——那不是孝敬，是赎买自由的赎金。
苏棠说：“那可不，多亏了阿沐帮忙才能赚到更多钱。”
哎哟，沐姑娘可真是我们棠儿的贵人啊！苏母一把攥住薛清沐的手腕，粗糙的拇指在她细腻的肌肤上反复摩挲。
苏父端着酒碗凑过来，新裁的绸缎衣裳散发着浓浓烟草味：可不是！上月送回来的银钱，